HISTORIQUE DE LA DÉCOUVERTE DE LA CIRCULATION PULMONAIRE

Influence des erreurs de Galien sur les anatomistes et les physiologistes qui lui succédèrent. — Les trous de la cloison interventriculaire : Vésale et Servet. L'œuvre de l'Espagnol Michel Servet. — Ses contemporains : Columbo et Césalpin. — Ses historiens : Flourens et Henri Tollin.

En renversant l'erreur accréditée par Erasistrale, en démontrant que les artères ne sont pas remplies d'air, qu'elles contiennent du sang, Galien faisait faire un grand pas à la physiologie. Mais à côté de cette erreur qu'il détruisait, il en faisait surgir une nouvelle, qui, acceptée sans contrôle de ses contemporains et de ses successeurs , devait, tant qu'elle subsisterait, apporter un obstacle presque insurmontable à la

découveiie de la circulalion du sang dans le poumon. Je veux parler de la communication directe des deux ventricules par les trous de la cloison.

Depuis lors, tous les anatomistes rapportèrent, sur la parole du maître, comme une disposition normale chez l'homme et les grands mammifères, la perforation de la cloison du cœur. La théorie de Galien traversa tout le moyen âge sans subir la moindre atteinte, et il faut arriver jusques en 1521 pour voir un célèbre anatomiste, exerçant à Bologne, dire que la difficulté est grande pour constater les orifices de la cloison chez l'homme, tandis qu'il est aisé de les distinguer sur le cœur du bœuf et d'autres animaux de grande taille : Ce n'était même pas un doute qu'exprimait Bérenger de Carpi

Pendant treize siècles, la théorie erronée de Galien régna sur Tanatomie et la physiologie. A qui la détruirait, devait revenir une grande gloire. Tous les auteurs qui ont écrit sur la découverte de la circulation, attribuent à Vésale l'honneur d'avoir fait justice de cette erreur. Ainsi Flourcns* écrit : « Béi-enger de Carpi, le premier, avoue que les trous ne sont pas bien visibles ; et Vésale, le grand Vésale, le père de l'anatomie moderne, Vésale seul ose dire qu'ils n'existent pas. Encore n'en vient-il pas là tout de suite. Il commence par L'épéter avec tous les autres, que le sang passe d'un ventricule dans l'autre par les trous de la cloison; mais bientôt, emporté par la force du fait qu'il voit, qu'il touche, il déclare qu'il n'a parlé de la sorte que pour s'accommoder aux dogmes de Galien ; car, au fond, le tissu de la cloison n'est ni moins épais, ni moins compact que le reste du cœur, et à travers ce tissu

1. Bérenger de Carpi in Milne Edwards, Leç. An. et Pli. Coiiip., 1. 111.

2. Flourens, Historique de la découverte de la circulation du sang.

épais il ne saurait passer une seule goutte de sang. » M. Milne Edwards' n'est pas moins explicite en faveur de Vésale : « xMais, dit-il, lorsque le scalpel à la main, on commença à vérifier sur le cadavre humain, la description des viscères que nous avait léguée l'anatomisle de Pergame, on ne tarda pas à reconnaître que cette disposition n'existe pas, que la cloison médiane du cœur n'est pas perforée et que le sang ne saurait passer ainsi d'un ventricule à l'autre. Ce premier pas vers la connaissance plus profonde de l'appareil circulatoire date du milieu du seizième siècle et a été fait par l'illustre Vésale. »

Le professeur Burgraeve' (de Gand), dans son intéressante étude des œuvres de son compatriote André Vésale, n'est pas moins affirmatif. C'est Vésale qui le premier a nié l'absence de toute communication directe entre les ventricules. Et à ce sujet Burgracve tire la conclusion suivante : « Il mit donc hors de doute le fait de la petite circulation ou circulation pulmonaire qui devait conduire à la grande. » C'est aller trop loin. Nul doute, le professeur de Gand s'est laisse emporter par un enthousiasme et une admiration bien légitimes pour la belle œuvre de Vésale. Le fait physiologique qui découlait de la non perforation de la cloison, Vésale ne l'a pas même entrevu.

Vésale avait dit le premier que les ventricules ne communiquent pas entre eux. C'était là un fait classique, répété par tous les auteurs, quand dans ces derniers temps un travail de M. Henri Tollin^ est venu infirmer la notion acquise. D'après