Mém. d'O.-T., I, p

3. Mém. d'O.'T.^ I, p. 434. — La présente étude avait déjà paru dans la Revue d'histoire littéraire de la France^ lorsque j'ai réussi à me procurer la forme dernière donnée par René de Mersenne à ses articles. C'est une brochure intitulée : Deux lettres sur les voyages imaginaires de M. Chateaubriand dans V Amérique septentrionale^ Paris, Garnier frères, in- 8 V Avertissement est daté du 20 janvier 1849 : c'était le temps où les Mémoires d^Outre-Tomàe paraissaient pour la première fois en feuilleton dans La Presse. Pour la première fois Mersenne venait d'y lire la date du 2i décembre i79i : « Enfin j'ai obtenu une date >•, s'écrie-t-il, et, dans une manière de post' scriptum (p. 131-133) à ses anciennes lettres, il tâche de déterminer l'emploi du temps de Chateaubriand d'avril à décembre 1791. C'est l'enquête même que nous allons instituer : la sienne est demeurée sommaire et trop rapide.

Que ces péripéties aient tenu en deux mois *, il se peut fort bien, et rien ne permet de soupçonner ici quelque erreur de mémoire, mais deux mois y semblent nécessaires. Donc, Chateaubriand a bien pu débarquer d'Amérique plus tôt qu'il ne dit, mais non plus tard. Et nous acceptons ces données des Mémoires d'Outre^ Tombe :

Départ de France, le 8 avril 1791 ^,

Arrivée en Amérique ?

Départ d'Amérique, le 10 décembre 1791.

Rentrée en France, le 2 janvier 1792.

De Saint-Malo au Havre, du 8 avril 1791 au 2 janvier 1792, Chateaubriand n'a donc passé que neuf mois hors de France. Et combien de mois en Amérique? Si la traversée de retour fut d'une rapidité singulière (23 jours), la traversée de Saint- Malo à Baltimore fut lente, au contraire, et Chateaubriand en avait, dès 1797, en son Essai sur les révolutions, décrit les longues relâches. Il faudra donc déterminer d'abord cette date de l'arrivée en Amérique et défalquer, de ces neuf mois passés hors de France, plusieurs mois passés en mer.

1. Du 10 janvier environ, date de son arrivée à Saint-Malo, Jusqu'au 19 mars, jour de son mariage.

2. Mém. d'O.-T., p. 311. Ondoità M. Ch. Cunat la confirmation de celte date. De ses recherches aux archives de la marine de Saint-Malo, il résulte que Chateaubriand s'est embarqué le 8 avril 1791 sur le brick Saint-Pierre, de 160 tonneaux, consigné pour rile Saint-Pierre, d'où il devait relever pour Baltimore.

Dès lors le doute peut surgir. Examinons la chronologie du voyage de Chateaubriand. « La face des lieux », a-t-il dit, « ne change pas comme le visage des hommes. Non ut hominum vultus^ ita locorum faciès mutantur, »