LES SÉPULTURES DES PLANTAGËNETS

protestations ont été immédiatement formulées, et une consultation . motivée , écrite par M. le bâtonnier des avocats d* Angers, a conclu que ces statues, faisant partie du domaine de TÉtat, ne pourraient être cédées sans l'autorisation du Corps législatif. Le préfet, Tévêque, les députés, les maires, les corps savants de ces contrées, ont adressé des requêtes aux ministres.

A Paris, l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres,

le comité des Travaux historiques, ont fait parvenir au ministre de l'instruction publique des rapports qui, transmis au ministre de la Maison de l'Empereur et des Beaux-Arts, ont été soumis par lui à l'examen des membres de la Commission des monuments historiques, juges naturels en une question de ce genre. Le rapport de cette commission, voté à l'unanimité, doit mettre à néant, nous l'espérons, les craintes que l'on avait de voir s'éloigner du sol français ces statues qui appartiennent à la na|jon au même titre que les tombeaux de la maison de Savoie, à Brou. La cession des statues des Plantagenets, outre qu'elle serait illégale, créerait un précédent déplorable. Ce principe de réclamation étant admis, pourquoi ne donnerait-on pas également, à titre gracieux , le Charles !•' de Van Dyck, le Geoffroy Plantagenet et la reine Bérengère du Mans, le Richard Cœur-de-Lion de Rouen, les manuscrits de Bedford et tant d'autres monuments que la France possède légitimement et qui sont des pages de son histoire ?

Mais, d'ailleurs, pourquoi nous montrerions-nous

plus généreux envers T Angleterre qu'elle ne Ta été lorsque nous lui avons demandé des ouvrages qui ne lui sont parvenus que par suite de vols faits dans nos établissements publics? A-t-elle jamais proposé de nous rendre le calice de Suger, ou les archives de la couronne que Philippe-Auguste emportait toujours avec lui dans ses campagnes et qui tombèrent, en 119A, au pouvoir de Richard Cœur-de-Lion, dans un combat près de Vendôme ? Lorsque la France lui a réclamé quatorze volumes de .Gaignières, soustraits à notre. Bibliothèque, conservés aujourd'hui à la bibliothèque Bodléienne d'Oxford, et qui contiennent de si précieux documents sur tant de monuments français aujourd'hui détruits, et notamment sur Saint-Denis, qu'at-elle répondu? Que ces volumes, appartenant à la bibliothèque Boldéienne par le fait d'un legs, le Parlement serait lui-même impuissant à nous les faire restituer. Eh bien, l'Angleterre, qui sait respecter ses lois, alors même qu'elles lui assurent les possessions d'objets dont la provenance coupable est parfaitement établie, comprendra parfaitement que nous respections aussi nos lois, lorsqu'elles nous conservent des monuments qui sont non-seulement notre propriété légitime, mais encore des documents ayant trait à notre histoire aussi bien qu'à la sienne ^

I. Les statues de Fontevrault n*bnt |>as été livrées à TAngleterre.