D'UN TABLEAU D'EUGÈNE DELACROIX

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DB TOtîTB LA FRANCE

Ckr<mui%u dê9 Arts 9t de la CuriosUé. S7 Juin 1860.

La vente d'un tableau d'Eugène Delacroix par la fabrique d'une église de Nantua est un fait a^sez grave pour que nous y revenions avec quelques détails et pour que nous en déduisions les conséquences obligées. Cette toile capitale , représentant le martyre de saint Sébastien, avait été donnée à l'église sous le gouvernement de 1830, par l'entremise de la famille Girod (de TAin). Deux raisons paraissent en avoir motivé la vente : l'humidité de la chapelle qui lui était nuisible, et l'embarras financier de la fabrique. Au premier mal il eût été facile de porter remède en changeant la toile de place; mais les fabriciens jugèrent qu'il valait mieux procéder à la guérison par une vente qui du même coup mettrait fin à la question d'argent.

Od s'adressa tout d'abord au ministère des Beaux- Arts, et, sur soQ refus, on offrit le tableau à un marchand de Paris qui le paya 21,000 francs et donna en outre une grande toile représentant saint Michel; patron de la ville ^ Cette vente souleva de justes réclamations de la part des amateurs nantuatiens, et une pétition fut adressée au conseil municipal, qui la prit en considération, à la majorité de deux voix, et qui nomma une commission afin de poursuivre la réintégration du tableau dans l'église.

Ce fait ne présente pas seulement la situation piquante d'un donataire offrant au donateur de lui restituer son présent moyennant finance, il soulève encore des questions de principe curieuses à examiner. . Une fabrique peut-elle disposer d'une œuvre d'art donnée par TËtat sans être soumise au veto de la municipalité lésée? En se dessaisissant d'un morceau précieux, concédé dans un but déterminé, le donataire n'encourt-il pas la révocation du don pour cause d'inexécution des conditions sous lesquelles il a été fait ? Tels sont les points de droit qu'il serait intéressant de soumettre à la décision d'un tribunal.

Mais, quel que soit l'arrêt que provoquerait un semblable litige, le fait seul de la vente, après tant d'autres que nous pourrions citer, crée pour l'avenir à

1. Il y a ici une erreur commise d*après le Journal d9 VAin, L'offre de ceMÎon au ministère n*a pas été faite avant la vente, mais bien après par M. Durand-Ruel.

VENTE D*UN TABLEAU D'EUGÈNE DELACUOIX. 3i0

Tadministration des Beaux- Arts et aux sociétés savantes le droit impérieux d'empêcher le retour de semblables abus. En donnant une œuvre d'art, l'administration devra dorénavant imposer par écrit F interdiction formelle de l'aliéner et l'obligation nécessaire de le placer dans des conditions favorables à sa conservation. La transgression de l'un ou de l'autre de ces deux points entraînerait de droit la révocation du don.

Aux sociétés d'archéologie incombe la charge de la surveillance. Cet exemple leur apprend une fois de plus que leur sollicitude ne doit pas s'étendre uniquement aux édiGces, mais encore aux objets mobiliers qu'ils renferment. Toutes les fois que la conservation d'un morceau précieux se trouve menacée, leur devoir est d'avertir immédiatement la presse. Mais il ne faut pas seulement arrêter le mal, il faut surtout le prévenir, et le meilleur moyen pour arriver à ce but serait de dresser un inventaire général des objets d'art placés dans les monuments publics de toute la France. Un aussi grand travail est. loin d'être inexécutable ; fractionné par départements, par communes, il est même d'une exécution facile. Il n'y a point de villes où l'on ne puisse trouver un archiviste, un bibliothécaire ou des amateurs capables de donner des renseignements sur leur localité : il n'y a point de département qui ne compte une ou plusieurs sociétés savantes, et il existe heureusement une revue, la Gazette des BeauayArtSy pour servir de lien commun, tenir au courant de tous

3Se L*ART EN PROVINCE.

les efforts et se charger de la publication de rinven* taire. Que des sociétés savantes, que des amateurs veuillent bien nous faire parvenir leur adhésion à cette idée, et nous trouverons aisément les moyens pratiques pour commencer et mener à bien un travail si noble, si utile et si urgent que nous serons heureux et fier d'y apporter notre concours.