LE SAINT SEBASTIEN

D'BUGÈNB DELACROIX

Chronique des Arts et de la Curiosité. 23 janyier 1870.

Personne n'a oublié qu'une importante toile d'Eugène Delacroix, représentant le Martyre de saint Sébastien^ avait été donnée à Tune des églises de Nantua sous le gouvernement de 1S30, par l'entremise de la famille Girod (de l'Ain). Nous n'avons pas l'intention de refaire l'odyssée de ce tableau, que la fabrique, sous prétexte d'embarras dans ses finances, vendait, sans l'autorisation de la municipalité, à M. Durand- Ruel, qui le payait 21,000 francs et qui donnait en outre une grande toile représentant saint Michel, patron de la ville. Cette affaire, que la Chronique a signalée dès le principe, doit avoir un dénoûment juridique

très-prochain» grâce aux réclamations fondées et à Tintenrention énergique de quelques amateurs dévoués. Une fabrique peut- elle disposer d'une œuvre d'art donnée par l'État sans être soumise au veto de la municipalité et de l'État? En se dessaisissant d'un morceau précieux, octroyé dans un but déterminé, le donataire n'encourt-il pas la révocation du don pour cause d'inexécution des conditions sous lesquelles il a été fait? La décision du tribunal, nous le disions tout dernièrement encore ici même, précisera les droits des municipalités et des fabriques sur les œuvres qui leur sont données par l'État.

Aujourd'hui nous apportons au débat un document que nous croyons assez sérieux et assez intéressant pour que nous le reproduisions intégralement ici. C'est une lettre adressée, en 1839, au préfet de la Gironde par M. Girod (de TAin), alors garde des sceaux et ministre secrétaire d'État de la justice et des cultes, et qui, au nom de l'État, fit donner le Saint Sébastien à l'église de Nantua. Cette lettre est assez précise et assez éloquente par elle-même pour pouvoir se passer de toute espèce de commentaire, et nous la recommandons à l'attention de M. le ministre des Beaux- Arts, qui, loia de rester indifférent à la vente faite si arbitrairement par la fabrique de Nantua, doit prendre parti , croyons-nous, dans cette affaire et prescrire des mesures pour empêcher le retour d'un fait regrettable sous tant de rapports.