B0VW européenne, 1*' Juin

3. Galette des Beaux-AHs, t. VI, 15 mu, p. 255, et !«' Juin, p. 311).

Louvre, et qu'un rapport en serait dressé. Ce rapport non-seulement fut écrit, mais lu en séance de commission, et s'il ne vit pas le jour, c'est que l'administration du Louvre crut prudent de devancer les effets d'une manifestation aussi redoutable. Hélas I pourquoi ce rapport n'a-t-il pas paru? Aujourd'hui nous ne serions pas forcé de défendre encore les richesses de nos musées.

Dans tous ces faits, dans toutes ces colères, M. de Lasteyrie ne veut voir cependant « qu'une académie qui frémit de bonne foi », un public qui se plaint « sur parole », des amateurs et des artistes qui réclament « par état ou par prétention ». Eh quoi! l'Académie, incompétente en peinture, en serait réduite à frémir de bonne foi? Nous tous, public, amateurs et artistes, nous ne serions plus que des niais qui crient par état ou par prétention?

Mais M. de Lasteyrie ne se contente pas d'amnistier les désastres qu'il a lui-même reconnus, il va plus loin ; il prend en main la défense du principe, il avance que l'administration du Louvre était dans une excellente voie et qu'elle doit y persévérer. Bien plus, il fait une gloire à cette administration d'avoir ajouté à la beauté de V Enfant prodigue de Rembrandt, et de la Grande Kermesse de Téniers. Mais où sont ces titres de gloire? La seule Kermesse restaurée, à notre connaissance, est celle de Rubens, et l'on sait quels regrets a eicités cette restauration inutile. Quant à VEnfantpro-

digue de Rembrandt l^I- de Lasteyrie enrichit notre Louvre d'une œuvre qui ne se trouve point, et bien lui en prend, dans nos gâteries.

Enfin, pour résumer ces débats, on prétend avoir sauvé ce qui, pour le plus grand nombre, est perdu. On triomphe là où la majorité des hommes compétents et TAcadémie en masse déplorent une défaîte. On vante un principe, et Ton ne peut soi-même constater que des désastres nés de son application. On proclame des victoires, et nous ne pouvons en trouver les titres.

Il nous faut donc pleurer sur des chefs-d'œuvre perdus 1 Mais est-ce à dire que les restaurations du Louvre portent en elles « un caractère de vandalisme intentionnel » ? Juste ciel I il n'y manquerait plus que l'intention! Non, nous n'avons jamais soupçonné un seul instant la bonne foi de M. Villot; nous n'irons même point jusqu'à dire qu'en principe toute restauration est mauvaise, « que si le bois vermoulu d'un tableau tombe en poussière, que si la toile usée ou même déchirée menace de se transformer en lambeaux, il faut laisser tranquillement s'accomplir l'œuvre de destruction. » Mais nous dirons qu'il périt plus de tableaux par suite de restaurations ignorantes et maladroites, qu'il n'y a de peintures sauvées par des restaurations intelligentes. Nous demanderons qu'on ne porte qu'avec respect la main sur les œuvres du génie, et seulement en cas d'urgence absolue, c'est-à-dire dans des cas extrêmement rares. Or nous nous persuaderons

difficilement qu'il y ait eu ui^ence pour un si grand nombre de tableaux à la fois, et nous aurions aimé qu'une commission sérieuse nous certifiât authentiquement que tant de belles peintures s'étaient trouvées, toutes le même jour, en danger de mort.

Mais puisqu'il faut malheureusement, dans certains cas extraordinaires , toucher aux tableaux , qui jugera s'il y a urgence absolue? M. le conservateur des tableaux seulement? Nous avons vu les tristes effets d'un pouvoir s'affranchissant de tout contrôle en cette matière, et nous croyons que M. le ministre a très-sagement agi en plaçant les chefs-d'œuvre des maîtres passés sous la surveillance des maîtres de l'art contemporain.

Cette mesure, jugée nécessaire par la direction ellemême, parait cependant médiocrement satisfaire M. de Lasteyrie. « Les mauvaises langues, dit-il, prétendent que messieurs les peintres ne sont pas toujours bons connaisseurs en fait de peinture. — Je suis loin de partager cet avis, s'empresse-t-il heureusement d'ajouter. — Mais ce qu'il y a de certain, c'est que la question d'art n'est pas tout dans la restauration des tableaux, celle-ci se compliquant d'une série d'opérations mécaniques et chimiques auxquelles le meilleur peintre peut n'entendre pas grand' chose. » Nous sommes fâché de différer encore d'avis, en ce point, avec un savant aussi distingué. Pour nous, nous préférons ce tribunal de l'Institut, composé d'artistes d'un goût épuré, à tout autre plus expérimenté peut-être en

chimie, mais moins pénétré , à coup sûr, du resiiect qu'on doit aux ouvrages des grands maitres. Nous redoutons fort que de prétendues connaissances sérieuses en chimie ne provoquent de nouveaux essais et ne ramènent des actes semblables à ceux que nous avons vus s'accomplir. Et, puisqu'une entrave doit être mise aux restaurations , nous espérons que nul ne saura mieux la maintenir que ces maitres de l'art, jaloux de conserver à la France, ou plutôt à l'humanité, des chefs-d'œuvre qui leur ont aidé à en créer d'autres. Nous ne doutons pas non plus que si ces maitres ont besoin de s'entourer de gens plus spéciaux qu'eux en certaines matières, ils ne veuillent et ne sachent les choisir.

M. de Lasteyrie a essayé de nous rassurer en nous disant que dorénavant « les restaurateurs, bien et dûment avertis que le public n'entend pas plaisanterie en ce qui concerne ses bien-aimés chefs-d'œuvre, redoubleront de soins et de prudence dans la conduite de leurs travaux. » Nous le déclarons avec franchise, nous ne serons point rassuré tant que nous verrons des hommes honorables et distingués comme lui proclamer que le principe était bon, et que l'administration des musées n'était point dans une voie déplorable en ce qui concerne la restauration des tableaux.

Oui, nous frémirons toujours tant que nous saurons qu'un tel langage est entendu d'un conservateur qui a osé entreprendre une pareille tâche, sachant— il l'a

«6 DI1IKCTI0« DM «USÊfiS NâÎIOUAUX.

Iui^4&éiM déclara ^ que la majorité des oonnaîsseiirB y était hostile t d'un conservateur qui croit « que Tédacation du public et des artistes est à faire ( qu'ils doitent réfléchir et profiter...; qu'ils u'obt rien à voir dans ces manipulations où Ton met en œuvre, suivant les cas, depuis Teau pwe jusqu'à l'eau seconde, depuis le cûre^ient jusqu'au rasoir » ) d'iïn conservateur qui se vante de savoir « affironter les vaines déclamations et marcher droit au but, sans espoir 4e récompense pour tant de travaux et d'efforts ', car s*il est plus doux, tlitr^il, plus facile de ne rien fâire> cela est^l toujours honnête? »

En face d'un tel danger, en présenv^ de déclara^ tiens aussi tranchantes, tout le monde, croyonâ-mMES, doit ooncoiirir à défendre les digues élevées par Son Exe. M. ie Ministre d'Éiat contre les prétendus restaurateurs ; car, s'il nous est permis de rappeler les paroles de H. Villot, en les adoucissant toutefois, nous pouvons redouter que « la main des bourreaux » ne fasse encore de ces victimes dont nous if aurions plus qu'à honorer }a mémoire, en leur disant pieusement adieu»

OUVSRTURS ET F£RMETUR£ DE SALLES

AU LOUYEE

Chromqw du Arti9t de la CwiosUé. 14 février 1809.

Nous avons reçu deux lettres écrites par des artistes pour nous demander de réclamer Touverture régulière des salles contenant les sculptures de la renaissance et les sculptures modernes.

A ces lettres nous répondrons que dans le numéro de la Chronique da 20 décembre 1868 nous vrons exprimé pareil désir, non-seulement pour ces saDes, mais encore pour celles-là musée Napoléwi III. Depuis notre réclamation , plus 4e dix fois nous nous sommes rendu au Louvre, les jours indiqués par les gardiens, dans rintentimi de visiter la salle du musée chrétien que les journaux officieux ont annoncée, il y a iléjà longtemps, comme vensnt d'être ouverte, et toujours nous avons trou^ porte cle«e. Q«e l'administration ne nous en veuille donc pas eî m«s ne l'avons point

encore louée de l'installation de cette salle I

Loin de nous la pensée d'imposer à la liste civile une

nouvelle charge en lui demandant de payer quelques gardiens de plus , pour livrer journellement les salles

de sculpture à l'étude ; mais nous réclamerons de Tadministration d'établir des jours fixes pour l'ouverture de ces galeries et de nous les faire connaître par des écriteaux posés sur les portes, afin d'éviter aux artistes et aux savants des dérangements successifs et inutiles. Cette mesure est trop urgente et trop facile à prendre pour qu'elle ne soit pas promptement adoptée ^

Chronique des Arts et de la CurUmté. 28 février 1869.

ic Monsieur le Directeur,

« Vous avez eu, dans votre dernier numéro, l'obligeance de reproduire, pour la plus grande commodité des assidus du Louvre, les divers renseignements que l'administration vient de faire aflicher pour donner connaissance des jours d'ouverture des différents musées. Permettez-moi de me servir de votre estimable journal pour adresser à qui de droit une réclamation dont l'efficacité ne saurait être douteuse, grâce à la publicité que vous voudrez bien lui donner.

« Les affiches ne disent rien de spécial au service des

1. Le SI février, des écriteaux posés sur les portes des salles de sculpture indiquaient aux visiteurs les Jours d'ouverture.

OUVERTORB ET FERMETCRE DE SALLES, ETC. 60

salles des dessins français, des ivoires, bois sculptés et majoliques. On est donc en droit de supposer que, sauf le lundi, ces salles sont ouvertes comme les salons de peinture. Il n'en est rien. Chaque vendredi, les quinze salles qui comprennent ces collections et les pastels sont fermées au public, au moins dans l'après-midi : je n'ai pas vérifié le fait le matin. Il n'est guère supposable que ce soit pour dresser l'inventaire, puisque que celui des dessins est terminé et que les catalogues des bois,ivoires et faïences sont en vente. Ce ne peut être non plus faute de gardiens. Nous savons tous que M. le surintendant donne à chanter tous les vendredis soir dans le salon des pastels : les supports des lampes, le lustre et le piano à queue lui-même sont là pour en témoigner. Serait-ce donc pour ces soirées musicales que le service du public est interrompu dans quinze salles et pendant la journée? Nous pourrions le croire. Mais alors

qu'on l'affiche.

(c Un de vos Abonnés. »

Cette observation venant corroborer une note du Figaro, nous la renvoyons à M. le surintendant, qui l'accueillera, à coup sûr, avec l'empressement qu'il n'a cessé de mettre à toutes les réclamations qu'il a reçues depuis quelque temps, lorsqu'il se sera rendu compte des entraves que la fermeture de ces salles met à la circulation dans le Louvre. Nous espérons même que ces galeries resteront toujours ouvertes. Pour qui veut se

W DIRECTION DBS MU$ftBS NATIONAUX.

rendre des salles de dessins à la salle des peintatres du masée Napoléon III, il ne faut rien moins, si ces pièces sont closes, que revenir sur ses pas et relaire le tour entier du Louvre ^

1. La semaine suivante, ces salles ne fermaient pl«8 les Jours de réception de M. le surintendant.

ST

Chronique des Arts et de la CuHonté. 14 fârrier 1809.

En prenant la détermination de nous occuper des questions administratives, nous avons promis d'écrire avec sincérité, et nous tiendrons parole. A l'appui de nos réclamations, nous fournirons toujours des preuves faciles à vérifier, et nous présenterons ces preuves à nos lecteurs de manière qu'ils puissent aisément se former par eu-mémes une opinion. Ainsi, pour juger la direction de nos musées pendant ces vingt dernières années, nous ferons un simple exposé des circonstances qui nous ont valu plusieurs catalogues des collections du Louvre, et nous dresserons, pour finir, la liste de ceux que nous attendons encore.

Sous le règne de Louis-Philippe, le Louvre avait été quelque pau délaissé ; toute l'attention du roi 9'était

portée sur le musée de Versailles, pour lequel il dépensa, lui personnellement, plus de douze millions. En 1848, une réaction favorable au Louvre se fit. Ce musée, en redevenant propriété exclusive de l'État, se trouva être administré par des hommes relevant directement du ministre, et sachant parfaitement qu'ils devaient compte de leur travail à la nation. Ils acceptèrent franchement les devoirs de leur situation, et au milieu des embarras nécessités par des réparations considérables qui se firent dans la grande galerie et par le classement méthodique des tableaux et sculptures, ils trouvèrent encore le temps de publier :

La notice des tableaux italiens et espagnols, par M. Villot ;

La notice des tableaux allemands, flamands et hollandais, par M. Villot;

Le catalogue des planches de la chalcographie, par M. Villot;

La notice des monuments assyriens, par M. de Longpérier;

La notice des antiquités américaines, par M. de Longpérier;

La notice des monuments égyptiens, par M. de Bougé;

La notice des émaux, bijoux et objets divers, par M. le comte Delaborde.

Ces divers catalogues furent imprimés de 18i9 à 1852. A partir de cette date, tout change. Le Louvre passe avec toutes ses richesses dans l'apanage de la liste civile, et les conservateurs font dès lors partie de la

maison de TEmpereur. De ce jour, pendant l'espace de onze ans, de 1862 à 1863, nous ne voyons paraître que

La notice des tableaux français, par M. Villot, 1855; La description des sculptures de la Renaissance, par M. Barbet de Jouy, 1855;

Le catalogue du musée Sauvageot, par M. Sauzay, 1861.

Les érudits et les artistes souffraient fort de Tinac-

tion des conservateurs du Louvre ; ils auraient bien voulu se plaindre, mais où porter leurs plaintes? Les journaux étaient en petit nombre, soumis à un régime rigoureux et peu soucieux de se brouiller avec le pouvoir à propos d'art ou de science.

L'administration du Louvre vécut donc dans une parfaite quiétude pendant l'espace de onze années, et cet état aurait pu continuer longtemps encore si un grand événement dans le monde de la curiosité n'était venu agiter les esprits.

En 1862, l'Empereur achète le musée Gampana et en fait reconnaître et solder l'acquisition par les Chambres. Le Louvre — dépendance de la liste civile — veut absorber ce musée acquis aux frais de l'État. Le public s'inquiète et résiste, fatigué qu'il est d'une administration qui depuis longtemps ne fait rien pour lui, qui se croit — encore à l'heure actuelle — autorisée à fermer des salles au gré de son caprice, à transporter où bon lui semble des chefs-d'œuvre. Il désire que ce

14 DIRBOTION DBS MDStBS NATIONAUX.

musée payé par l'État conserve son autonomie et que se3 collections forment le nojrau d'une institution qui puisse servir à renseignement pratique et rivaliser avec le splendide établissement de Kensington. Il veut, ce public --- et qui osera l'en blâmer? — que l'État possède enfin, en toute propriété^ des musées ayant une dotation en rapport avec les richesses de la France, dirigés par des hommes dépendant de la nation, et tenus, pour ses besoins, d'y venir journellement et régulièrement ; des musées, en un mot, où les objets soient mis à la disposition de tous, non point par le fait d'une faveur qu'on accorde et qu'on refuse à volonté, mais en vertu d'un droit incontestable. L'extrême activité déployée par les administrateurs du musée Gampana, MM. Sébastien Cornu, Charles Clément et Saglio, rallia beaucoup de personnes à cette idée. En voyant ouvrir des salles d'étude pour les savants et les fabricants et apparaître, dans le court délai des trois mois que dura l'exposition du musée Gampana, les catalogues des tableaux, sculptures, majoliques et bijoux antiques, on comprit tout ce qu'on pouvait attendre d'une institution jeune, vivante et susceptible de se plier aux besoins de la population. L'administration des musées s'émut alors. M. le comte de Nieuwerkerke promit d'installer au Louvre des salles d'étude, et comme, en réunissant les collections nouvellement acquises aux collections anciennes, il y avait, en apparence, moins d'argent à dépenser, — raison trop déterminante en France quand il

LES CATAL00QK8 DU LODTBB. 75

s'agit d'iostraetion,, — - la vittaire resta au Lonfre^. Mais la lutte a^ait été vite et les résultats ne furent point tout à fait stériles. Le mécontentement manifesté par la presse et par l'Académie des Beanx^-Arts porta ses fruits. M. de Nieuwerkerke s'aperçut qu'on arait été particulièrement blessé de la lenteur mise dans la publication des catalogues du Louvre, et il eut le bon esprit de ne point résister à l'opinion. Il fit s^pel mx conservateurs, et nous sommes heureux de constater qu'ils répondirent à cet appel. De 18dS à 1868 furent publiés:

La notice des tableaux du musée Napoléon UI, par M. Reiset;

La notice des falenoes émalllées, par M. Alfred Daroel;

Le catalogue des iascriptions greoquea, par M. Frœliner;

La notice du musée des souverains, par M. Barbet de Jouy ;

La notice des dessins italiens^ aUemands, flamands et hollandais, par M. Reiset;

La notice des gemmes et joyaux, par M. Barbet de Jouy ;

La notice des émaux et de Torfévrerie, par M. Alfred 0arcel '.

La section des antiques, la plus riche des sections du Louvre, resta complètement en dehors de ce mou-

1. la Vérité êur k Lomff» U «wi^ Nt^foléonllI §1 Im «Hm^* indmtriêls, par M. Ernest Chesneau, 1862. — Des I}esUné9s du musée Napoléon III, par Emile Galichon, 1862.

8. Poar qu*Qa m omu aoewt point d'oobU, aotont kf : La notice des ivoires, la notice des bois sculptés et la notice des ▼eneries et ?itraux, qui ne sont gaère que des chapitres détachés du Catalogne dos ooUeelioiia BtinaganT, laquai ne se vend plos.

vement. Son conservateur, M. de Longpérier, pensa-t-il que, relevant de l'Empereur seul, son honneur était de ne point céder aux exigences de tous? Nous ne savons, mais toujours est-il que jusqu'à présent il s'est refusé absolument à faciliter en quoi que ce soit l'étude de l'antiquité au Louvre. Qu'on parcoure toutes les salles des antiques, et nulle part, — sur les murailles, sur les socles des statues, dans les vitrines, — on ne trouvera une indication qui nous apprenne si l'œuvre que l'on admire appartient à l'école d'Ëgine ou à celle de Phidias, à l'époque d'Alexandre ou d'Adrien, si elle est grecque, étrusque ou romaine. Qu'on ne demande pas un catalogue, il n'en existe point. Mais ce n'est pas tout : non-seulement les livrets de ces séries importantes ne sont pas publiés , mais encore ceux qui existaient ont été supprimés ! La notice des antiquités américaines a cessé d'être mise en vente, le livret des monuments assyriens ne se trouve plus, la description des marbres grecs et romains, par Clarac, ne se vend pas; le catalogue des sculptures de la renaissance et des sculptures modernes a disparu depuis que M. Barbet de Jouy a quitté cette conservation ; enfin on ne peut se procurer au Louvre la notice que M. Charles Clément a dressée des bijoux antiques du musée Napoléon IIP.

Voilà les faits ; nous n'avons pas besoin d'insister.

i. Cette notice se trouve encore ai^oord'hoi chei HM. Didot.

Nous croyons avoir, par ce simple exposé, démontré suffisamment combien il est nécessaire que des réclamations se fassent parfois entendre, puisque c*est par elles seulement qu'on peut obtenir quelque chose; combien il est regrettable que l'État ne possède pas en toute propriété des musées relevant du public , pour servir d'aiguillon à l'administration des musées qu'un sénatus-consulte indiscutable a concédés à la liste civile.

Arrêtons-nous donc, et, pour finir, réclamons la publication prochaine des catalogues destinés à nous faire connaître :

Les monuments assyriens et babyloniens.

Les antiquités mexicaines.

Les monuments phéniciens et cypriotes,

Les bijoux, bronzes, sculptures, camées, intailles, papyrus, verres, vases, matières précieuses, etc., contenus dans les cinq salles égyptiennes du premier étage.

Les marbres antiques grecs.

Les marbres antiques romains S

La collection considérable des vases antiques,

Les terres cuites antiques.

Les verres antiques.

Les ivoires antiques,

Les peintures antiques.

Les objets en argent antique.

Les bronzes étrusques,

Les bronzes romains,

1. Depuis cet article, la première partie du catalogue dQs marbres aotîqaes a été publiée par M. Frœhner.

n DIRBCTIOM DES HUSÉBS 1I4TI0HAUX.

Les tïTonses grooB,

Les b^oux antiques,

I^a dessiiis renfermés dans les portefeuillest ou du moins

IM prlkLGl|NtflX,

Les dessf «9 firattçsl^

Les pafltels.

Les bronzes de la renaissance et les broananodernast

Les miniatures et les émaux de Petitot,

Le musée chinois, ric^e en laques, émaux, bronzes, poree-

Le musée ethnographique.

La publication de ces diverses notices exigera certainement beaucoup de temps, et c'est pourquoi nous demanderons que l'administration veuille bien nous rendre, en attendant, les catalqgues supprimés, et surtout celui si nécessaire que Clarac a iùt des naonuments grecs et romains.