ALIÉNATION D'OBOVRES D'ART, ETC

Mais OÙ commence, où finit cette partie du domaine public qu'on appelle le Louvre? quelle est la marque à laquelle on peut distinguer les œuvres destinées à l'ornement des palais et les œuvres consacrées à Tétude et à l'admiration de tous? Pour les objets exposés actuellement dans les galeries, pour ceux qui figurent ou qui ont figuré dans les catalogues, il ne peut y avoir de doute ; ils dépendent du musée. A ces monuments il convient d'ajouter nombre de morceaux précieux achetés ou donnés dans le but de compléter les collections nationales, et qui, après avoir été longtemps placés dans les salles, en ont été retirés sans avoir pu être décrits dans des catalogues encore à faire, et sans avoir été portés sur l'inventaire du Louvre inachevé en 1869! Ici les difficultés seront grandes, et pour les résoudre légalement il serait bon, convenable, indispensable de faire intervenir la Chambre, afin qu'elle fixât, en conformité d'intention avec la liste civile, les bornes qui séparent le domaine particulier de la couronne, du domaine public du Louvre, et qu'elle mit fin, dans l'avenir, à toutes contestations fâcheuses. En agir ainsi, ce serait poser les premières bases d'une législation des beaux-arts, et c'est précisément ce que nous désirons.

Au XIX* siècle, il n'est plus permis, dans un pays qui se dit artiste , dans un pays où le dessin exerce une si grande influence sur de nombreuses et puissantes industries, il n'est plus permis, disons-

V^ DIRECTION DBS 1IU8ÉBS NATIONAUX.

nous» de laisser des questions aussi importantes abandonnées à l'arbitraire et au caprice. La propriété de nos musées doit être aussi nettement déterminée, aussi bien surreillée que celle de nos bibliothèques et que oeUe de nos forêts.

Qu'on ne s'épouyante pas des difficultés que présente, au premier abord, un tel sujet. En exposant au palais des Champs-Elysées. les objets que renferment les magasins du Louvre, on appellerait la lumière sur le fond aussi bien que sur les détails du projet, et on serait tout étonné, après quelques mois de discussions, de voir peu à peu disparaître les broussailles de ce terrain en friche. La commission doit elle-même demander une exposition qui avancerait singulièrement sa tâche et amoindrirait fort sa responsabilité, en lui faisant connaître les opinions d'hommes compétents sur des œuvres jusqu'à ce jour inconnues, et que beaucoup d'entre les artistes et les amateurs ne verront jamais si on les envoie dans les départements avant de nous les montrer. En faveur de cette idée, il serait d'ailleurs facile d'invoquer beaucoup de raisons excellentes; mais à quoi bon? L'aliénation d'une partie du domaine de l'État, déclaré inaliénable et imprescriptible par la Constitution, exige qu'un pareil acte se fasse au grand jour et avec le consentement de la nation, mise à même d'être éclairée et de se prononcer en toute connaissance de cause.