DES BEAUX-ARTS APPLIQUÉS A L'INDUSTRJLE

Chnmiqm dn Artt et dt la CunoiUé. 10 octobre IMO.

Une révolution se fait en France sans secousse ni violence ; 1* initiative privée se réveille et demande à exercer son action à côté de celle du gouvernement. De cet esprit viril et fortifiant, l'Union centrale des arts appliqués à Tindustrie vient de donner un noble exemple qui, nous l'espérons, sera suivi. Justement effrayée des efforts considérables faits, dans toute l'Europe, pour l'emporter sur nos industries d'art, cette société a voulu se rendre un compte exact de la situation de l'enseignement du dessin en France, afin d'étudier ensuite les meilleurs moyens de le développer en l'améliorant. Après avoir réuni dans le palais des Champs- Elysées, à côté d'un musée oriental et d'une exposition d' œuvres modernes, les travaux d'élèves appartenant à plus de trois cents écoles, elle a pensé devoir profiter du séjour à Paris de nombreux professeurs, étrangers

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et provinciaux, pour connaître leur avis sur cette trèsgrave question. Izi dit a très-grave question », et je maintiens mon expression. On ne saurait trop le répéter^ la connaissance du dessin ne peut plus, au XIX* siècle, être considérée comme une superfluité dans l'éducation de rbonmie ; il faut l'admettre comme un des moyens les plus puissants d'assurer la prospérité à la plupart de nos grandes industries. Sans la connaissance du dessin, nos meubles, nos étoffes, nos papiers peints, notre céramique, notre orfèvrerie, nos bronzes, dos bijoux, notre verrerie..., privés de goût, trouveraient peu d'écoulement sur les marchés étrangers. £n elle réside une des principales forces productrices des nations. A un ouvrier ignorant livrez un morceau de terre, il n'en fera qu'un ustensile sans valeur ; à un artisan instruit remettez cette même argile et, dans le même espace de temps, sans plus d'efforts, il en tirera lun vase d'un prix élevé.

Les questions qui devaient être agitées dans ce congrès, auquel assistèrent des hommes distingués ide toute l'Europe, toucbaieiit donc à des points importants de l'économie sociale, et un échec eût été regrettable. Je redoutais les longs discours, les récriminations sans olyet se substituant aux débats serrés et sincères, les efforts des intéressés à faire prévaloir un système étroit et particulier d'enseignement. Toutes mes craintes se sont promptement évanouies, grâce au bon sens et à l'esprit de désinAéiressement qui ne <cessa de régner,

9» L*EN8EIGNB1IBNT DU DESSIN.

grâce aassi à Thabileté de notre président, M. Louvrier de Lajolais, qui, dès le premier jour, plaça la discussion sur son vrai terrain et l'y maintint a?ec fermeté. L'assemblée était composée, en grande partie, de professeurs constamment en rapport a?ec l'enfance, de fabricants bien placés pour connaître et définir le goût public, d'artistes attachés à l'industrie et parfaitement au courant du degré d'éducation des ouvriers appelés à rendre leurs compositions. Jamais je n'oublierai l'aspect de la salle où vinrent, pendant six jours, se réunir assidûment, autour d'une table immense, plus de cent personnes abandonnant volontiers leurs travaux, et supportant courageusement six heures de discussion pour connaître la vérité et résoudre pratiquement des questions du plus haut intérêt social et commercial. Personne ne se rendit à ces séances avec un discours en poche ; nul ne pensa à briller, à faire preuve d'éloquence. On parla avec simplicité et liberté, en attachant plus d'importance au fond qu'à la forme, et toujours sans perdre de vue qu'il importait, avant tout, d'arriver à des conclusions sages et applicables.

On atteignit, sinon complètement, du moins en grande partie, le but qu'on désirait. Mais ne faire que constater les causes qui exercent une mauvaise influence sur la production, ne faire que formuler des résolutions sensées et pratiques, c'est toujours rester dans le domaine de la théorie. Or une assemblée d'hommes habitués à estimer plus les actes que les spéculations de