Cf. Hauck, op. cit., t. Il, 2' éd., p

4. Hauck, qui reporte du reste la mesure à l'année 777 (voir plus haut, p. 155, n. 4), propose [op. cit., t. II, 2° éd., p. 376-378) une explication ingénieuse : Charlemagne aurait assigné une zone d'action à chaque évêché voisin (Cologne, Mayence, Utrecht, Wiirzburg, Liège et peut-être Reims et Châlons-sur-Marne) et à quelques monastères (Fulda, Amorbach, Hersfeld, Corbie et d'autres sans doute). Malheureusement ce n'est qu'une hypothèse et Hauck doit avouer luimême que les preuves concluantes manquent.

données sérieuses, ne soit le résultat d'une mauvaise interprétation de quelque texte aujourd'hui disparu ou qu'il en faille restreindre considérablement la portée, en supposant, par exemple, qu'elle vise seulement la désignation de missionnaires dans une région nouvelle, celle du nord-est delà Saxe', où jusqu'alors, semble-t-il, les Francs n'avaient pas encore paru.

Pendant près de deux ans, on n'entend plus parler des Saxons. Charlemagne les croit pacifiés ou du moins tenus en respect. Aussi à l'automne 780 va-t-il tranquillement à Rome faire ses dévotions^, pour ne plus reparaître en Germanie avant l'été 782.

Quittant alors sa résidence de Quierzy, oîi il avait été passer les fêles de Noël et de Pâques', il se dirige par étapes vers la frontière méridionale de la Saxe. Le 4 juillet il est à Duren^ sur la route de Cologne, où il franchit le Rhin ; et de là il pénètre dans la marche saxonne, où l'assemblée générale a été convoquée, comme deux ans plus tôt. Le lieu de réunion est encore Lippspringe. Les Saxons y reviennent faire acte de soumission ; et quand on se sépare, ce n'est pas chez eux, mais contre les Sorabes que l'ost est envoyée^. Quoique Charlemagne ne prenne pas lui-même le commandement de ses troupes, il se croit si sûr de la masse des Saxons, en dépit de l'agitation que Widukind continue à entretenir parmi eux, qu'il reprend aussitôt le chemin de la France : l'assemblée générale siégeait encore le 25 juillet^; le 28, Charlemagne était déjà à Hers-

t. D'après le biographe de saint Willehad, celui-ci aurait précisément reçu à cette date de 780 la mission d'évangéliser le pays de Wihraode et d'autres missionnaires (qui devaient être massacrés deux anà plus tard) auraient été envoyés dans diverses régions voisines de la basse Weser ( Vila S. Willehadi, cb. 5, dans les Monumenla Germaniae, Scripiores, t. II, p. 381). Mais, comme notre autenr avait pour composer son récit le texte même des Annales de Lorsch sous les yeux, on peut craindre qu'il n'ait fait ici qu'en développer arbitrairement les données pour les appliquer à son héros (cf. ci-dessous, p. 166, n. 1, et la Note additionnelle placée à la fin de cette étude).

2. Cf. Bôhmer-Miihlbacher, Regesten, t. I, 2' éd., n° 231a et suiv.