Ibid., Q
3. « Habuit Karlus rex conventutn magnum exercitus sui in Saxonia ad Lippiabrunnen et constituit super eam comités ex nobilissimis Saxonura génère » (Annales Mosellani, dans les Monumenta Germaniae, Scriptores, t. XVI, p. 497; Ân7iales Laureshamenses, ibid., t. I, p. 32, et éd. Katz, p. 33). L'auteur des Annales Maximiniani [Monumenta Germaniae, Scriptores, t. XIII, p. 21) copie ce texte.
4. Voir, entre autres, Waitz, Deutsche Verfassungsgeschichte, t. III, 2" éd., p. 129; Kentzler, article cité, dans les Forschungen, t. XII, p. 350; Abel et Simson, op. cit., t. I, 2» éd., p. 417; Hauck, op. cit., t. II, 2° éd., p. 382; tout récemment encore R. Schroder, Der altsllchsische Volksadel und die grundherrliche Théorie, dans la Zeitschrift der Savigny-Stiftung fur Rechtsgeschichte; germanistische Abteilung, t. XXIV, (1903), p. 350.
5. K. von Richthofen, Zur Lex Saxonum (Berlin, 1868), p. 138, n. 3.
6. Kentzler, article cité, dans les Forschungen, t. XII, p. 351 : « Sie verdient um so unbedingteren Glauben... »
7. Suivant l'annaliste de Lorsch (Annales Mosellani et Annales Laures-
étroitement. Qu'il les ait même, par une assimilation factice avec les fonctionnaires francs, décorés du titre de « comtes », la chose ne parait pas impossible. Mais on ne saurait, croyons-nous, aller plus loin sans sortir des limites de la vraisemblance.
Au surplus, Charlemagne se leurrait, s'il pensait en avoir fini avec la Saxe, et les faits allaient se charger de le lui prouver d'une façon éclatante.
L'armée qu'il avait dépêchée contre les Sorabes^ était partie sous la conduite de trois missi, Adalgise, Geilon et Woradus, quand se produisit un incident plus douloureux encore que la surprise de Lidbach en 775 : l'armée franque tout entière se trouve subitement en présence d'une armée saxonne conduite par Widukind et se fait tailler en pièces aux Sûntelgebirge, sur la rive droite de la Weser.
Ce désastre, qui va amener Charlemagne à renoncer à ses procédés de pénétration lente et à adopter résolument désormais une , politique de conquête violente et brutale, a été de nouveau masqué par le premier rédacteur des Annales royales^, qui décidément excelle dans l'art de transformer en victoires les échecs les plus caractérisés. D'abord, comme pour mieux réduire, malgré tout, l'importance de l'affaire, il cherche à insinuer que l'armée franque n'était pas bien nombreuse, en déclarant qu'elle avait pour mission d'aller réduire « un petit groupes de Slaves {Sclavos paucos) qui s'étaient révoltés ». Ayant été informés en cours de route que Widukind avait soulevé les Saxons, les trois généraux francs auraient pris sur eux de se lancer contre cet ennemi que le hasard offrait à leurs coups : « Ayant rassemblé leurs troupes^ » (et l'annaliste
hamenses, ann. 782, loc. cit.), ce sont ceux-là mêmes qui, se joignant à Widukind, vont quelques semaines plus tard donner le signal de l'attaque.
1. A noter que, d'après les Annales royales, première rédaction (éd. Kurze, p. 60), cette armée comptait des Saxons dans ses rangs (« exercitum Francorum et Saxonum »). Ge sont soit des Saxons de la marche saxonne, dont nous avons supposé la constitution au sud de la Lippe, soit, plus vraisemblablement, des contingents fournis par les tribus soumises qui, comme il était de règle pour les peuples tributaires ou vassaux, devaient envoyer des troupes pour combattre aux frontières voisines. — On verra de même quelques années seulement plus tard (en 798) les Abodrites, restés néanmoins indépendants, venir combattre aux côtés des troupes franques. Si des contingents saxons interviennent réellement dans les mêmes conditions en 782, on en peut conclure qu'un pas nouveau a été fait cette année-là dans la voie de la soumission de la Saxe à la volonté franque. On ignore d'ailleurs ce qu'ont pu devenir ces contingents dans la suite de la campagne, quand l'armée, au lieu de marcher contre les Sorabes, s'attaqua aux partisans de Widukind.
