Édition Kurze, Annales regni Francorum, p. 60 et

3. « Conjungentes supradictam scaram » (ibid., p. 60). On pourrait hésiter sur le sens de cette expression et penser qu'il s'agit de la troupe des Saxons,

n'emploie plus maintenant pour les qualifier que le mot scara, qui désigne d'ordinaire un simple détachement), « ils se jetèrent sur les Saxons, sans en donner avis au roi Charles. » (Mais, s'ils ont remporté une victoire, pourquoi cette dernière observation, qu'on ne comprendrait que s'il s'agissait d'excuser une défaite?] « Ils leur livrèrent bataille; et combattant avec vaillance, tuant beaucoup de Saxons, les Francs furent victorieux. Et là tombèrent deux des 'inissi, Adalgise et Geilon, au mont qu'on nomme Sûntel ». L'annaliste conclut ensuite ce singulier bulletin de victoire par l'annonce de l'arrivée de Charlemagne, qui, « avec les Francs qu'il put assembler en hâte » , accourut de l'autre bout de son royaume aussitôt la nouvelle reçue — la nouvelle de la victoire, ne l'oublions pas — pour aller châtier les « vaincus ».

Les contradictions de ce récit, dont certains détails révèlent une défaite, suffiraient, comme pour l'année 775, à nous laisser deviner ce qui s'est réellement passé, si le remanieur des Annales royales n'était, pour la seconde fois, entré dans la voie des aveux ^ Son exposé n'est d'ailleurs pas encore d'une lucidité parfaite. Il est long, mais embarrassé : on y perçoit nettement le désir de plaider les circonstances atténuantes et de présenter les faits sous un jour aussi avantageux que possible. Il nous aidera néanmoins à rétablir la vérité. Le voici donc réduit à ses traits essentiels :

Ayant appris, tandis qu'ils marchaient contre les Sorabes, en coupant parla Saxe, que les Saxons, soulevés par Widukind, se préparaient à se jeter sur eux — et ce petit détail change déjà quelque peu la physionomie de l'incident — les généraux francs — trois

à la poursuite de lacpielle l'armée franque s'est jetée (cherchant à la rejoindre, conjungere), si quelques lignes plus bas (p. G2) l'annaliste ne se servait du même mot conjungere pour parler de Charlemagne, « rassemblant en hâte » une armée de secours.

1. Kurze, Annales regni Francorum, p. 61 et 63. — Nous avons déjà eu l'occasion de noter (ci-dessus, p. 39, 51, 54) qu'avant l'époque où fut exécuté le remaniement des Annales royales, une première retouche, impliquant un premier aveu, avait dû être opérée au récit primitif. C'est d'après ce récit retouché que l'auteur des Annales de Metz (première rédaction) écrit : « Les Saxons se jetèrent sur les Francs et, après un cruel combat, beaucoup tombèrent de part et d'autre. Parmi eux, Adalgise et Gailo succombèrent au mont qu'on nomme Siintel » [Annales Metlenses priores, éd. Simson, p. 70). — Il ne faut d'ailleurs pas s'arrêter au fait que l'annaliste attribue aux Saxons l'initiative de l'attaque : Simson signale avec raison dans son édition (p. 70, n. 6) que c'est son habitude d'intervertir ainsi les rôles. — Procédant sans doute de la même version retouchée, les auteurs des Annales Nazariani et des Annales de Saint-Amand avouent, de leur côté, le massacre des Francs [Mon. Germaniae, Scriptores, t. I, p. 12 et 40).

généraux de marque, car l'un était chambrier, l'autre connétable et le troisième comte du palais royal — décident de prévenir les coups de ces adversaires imprévus, en allant les frapper eux-mêmes au point où ils achevaient leur concentration. A ce moment, « le comte Thierri, proche parent du roi, vient à leur rencontre avec les troupes qu'à l'annonce de la défection des Saxons, il avait pu précipitamment ramasser en pays ripuaire ». Et voilà encore un détail significatif : l'arrivée de cette armée de secours, levée avec précipitation et placée sous le commandement d'un comte de l'entourage du roi, indique qu'on connaissait, avant même que la rencontre eût eu lieu, toute la gravité de la situation, et souligne par avance l'étendue du désastre que les Francs allaient essuyer.

Dès son arrivée, Thierri conseille à ses collègues d'envoyer sans tarder des éclaireurs reconnaître l'emplacement des troupes saxonnes et épier leurs mouvements, puis, si le terrain est propice, de se jeter tous ensemble sur eux. L'avis est jugé bon, et les deux armées franques (qui avaient dû faire leur jonction entre la Weser et rOcker) s'avancent jusqu'au pied des monts SiinteP, au nord desquels les Saxons sont massés. Là on arrête le plan d'attaque : la première armée traversera la Weser, pour aller prendre les Saxons à revers par la gauche après avoir repassé le fleuve au nord-ouest^, tandis que l'armée de Thierri les tournera par la droite. Telle est du moins la manœuvre dont le texte peu explicite de l'annaliste laisse supposer le dessein^.