Annales royales (première rédaction), éd. Kurze, p

6. Les Annales de Lorsch {Antiales Mosellani, dans les Monumenta Germaniae, Scriptores, t. XVI, p. 497; Annales Laureshamenses, ibid., Scrip-

170 ÉTUDES CRITIQUES SUR l'hISTOIRE DE CHAELEMAGNE.

et sa jeune femme, Fastrade, épousée à l'automne 783, il organise et dirige souvent en personne de rapides incursions, tenant ainsi perpétuellement l'ennemi en Haleine, le harcelant, lui détruisant ses bourgades, ses fortins et, pour reprendre la pittoresque expression de Fannaliste, » nettoyant les voies pour le moment où le temps redeviendrait propice' ».

Au retour de la belle saison-, en effet, après la tenue du plaid général à Paderborn, où l'ost de 785 avait sans doute été convoquée, les opérations d'ensemble reprennent'. Le roi parcourt et saccage une grande partie de la Westphalie et notamment le pays de Dersia, sur la rive droite de la Hase; il franchit la Weser, rasant, en cours de route, les retranchements et les forteresses de l'ennemi et se dirige enfin vers la Saxe septentrionale, repaire de Widukind et dont jusqu'alors les inondations lui ont interdit l'accès. Il parvient ainsi jusqu'au Bardengau.

Les efforts inlassables des mois précédents ont porté leurs fruits : la Saxe est vaincue. Seuls échappent à l'étreinte du conquérant le pays de Wihmode'', cette zone basse et marécageuse qui est comprise entre l'estuaire de l'Elbe et celui de la Weser, et la Nordalbingie, que l'Elbe sépare nettement des autres territoires saxons. Provisoirement, Charlemagne ne songe pas à étendre de ce côté ses conquêtes.

Mais c'est dans ces régions que Widukind et son complice Abbi, échappant à la poursuite des armées franques, ont réussi à trouver un refuge : il faut éliminer cette menace. Faute de pouvoir les réduire par la force, on entre avec eux en pourparlers; et ceux-ci, à leur

tores, t. I, p. 32, et éd. Katz, p. 34) font débuter par erreur à Noël le séjour de Charlemagne à Heresburg.

1. « Vias mundavit ut dum tempus congruum venisset » (Annales royales, première rédaction, éd. Kurze, p. 68).

2. Il aurait quitté Heresburg en juin, suivant les Annales de Lorsch (Annales Mosellani et Annales Laureshamenses, loc. cit.).

3. Les Annales royales (éd. Kurze, p. 68 et 70) résument cette campagne d'une façon très insuffisante : « Iter peragens, vias apertas nemini contradicente, per totam Saxoniam quocumque voluit. Et tune in Bardengawi venit... » Les Annales de Petau {Motiumenta Germaniae, Seriptores, t. I, p. 17) fournissent heureusement des indications complémentaires : « Tune domnus rex Karolus, commoto exercitu de ipsis tentoriis, venitque Dersia et igné combussit ea loca, venit ultra flumen Visera et eodem anno destruxit Saxonura cratibus sive eorum firmitatibus... »

4. C'est ainsi que nous croyons devoir transcrire le nom de cette contrée que les textes anciens donnent sous les formes Wihmuodi, Wihmodi, Wigmodi ou Wihnmoti, Wihmoti, Wigmoti, latinisées parfois en Wihmodia ou Wigniodia. Cette dernière forme a été généralement retenue, mais à tort, croyons-nous, par les érudits allemands.

tour, conscients de leur isolement et de leur impuissance, finissent par capituler. En échange d'une promesse d'impunité et de garanties personnelles, ils s'engagent à reconnaître l'autorité de Charlemagne dans des conditions de publicité exceptionnelle : le roi enverra des otages, qui répondront sur leur tête de la sécurité des deux chefs saxons ; moyennant quoi , ces derniers devront venir en plein royaume franc recevoir le baptême et jurer fidélité au vainqueur.

Quelques semaines plus tard, la cérémonie prévue avait lieu en grande pompe à Atligny ^ .

« Désormais toute la Saxe était soumise » : c'est en ces termes que l'auteur des Annales royales^ conclut son récit des événements de Tan 785 ; et il ne fait ici que traduire l'opinion de la cour carolingienne. La Saxe était franque, la Saxe était chrétienne. La joie en était telle qu'un des premiers soins du roi victorieux avait été de dépêcher auprès du pape un ambassadeur pour lui annoncer, non sans fierté, qu'« avec l'aide de Dieu et grâce à l'intervention des princes des Apôtres Pierre et Paul, les Saxons avaient dû courber le cou sous son joug » et que la soumission des chefs avait amené « tout le peuple » (universam gentem) à recevoir le baptême. Nul ne doutait que le succès ne fût définitif; et pour célébrer cette victoire, si éclatante et si complète, le pape était invité à faire entonner des actions de grâces dans toutes les églises de la chrétienté*.

La Saxe au lendemain de la conquête :

le premier capitulaire de Saxe et la Loi saxonne.

La victoire n'était pas si complète qu'on se plaisait à le croire dans l'entourage de Charlemagne ; et si la Saxe resta tranquille quelque

1. Tous ces détails nous sont donnés par les Annales royales (première rédaction), éd. Kurze, p. 70.

2. « Et tune tota Saxonia subjugata est » {Antiales royales, première rédaction, lac. cit.).

3. Nous n'avons plus la lettre dont était porteur l'envoyé de Charlemagne (un abbé, nommé André, qu'on croit avoir été abbé de Luxeuil) ; mais le Codex Carolinus renferme (lettre 91) la réponse du pape, qui doit en reproduire, suivant l'usage, les passages essentiels et d'où nous avons tiré les quelques lignes citées plus haut. On trouvera cette lettre dans les Monumenta Gennaniae, Epistolae merov. et Korol., t. I, p. 607, n° 76. — Une prétendue lettre adressée par Charlemagne au roi de Mercie Offa pour lui annoncer, à lui aussi, la soumission des Saxons et de « leurs ducs » Widukind et Abbi est un faux manifeste. Cf. Bôhmer-Mûhlbacher, Regesten, t. I, 2' éd., n" 269.

172 ÉTDDES CRITIQUES SUR l'hISTOIRE DE CHARLEMAGNE.

temps et supporta le joug franc, ce fut, comme le déclare le remanieur des Annales roya.les\ parce que l'occasion favorable, la possibilité de faire défection, ne se présenta pas pour elle.

Pendant les années qui suivirent 785, elle vécut en effet sous un régime d'oppression et de terreur, qui n'était pas sans risques pour l'avenir. Dans sa correspondance, Alcuin ne s'est pas fait faute de relever — trop tard malheureusement — les inconvénients de cette politique de conversions forcées, imposées de façon brutale à des païens mal dégrossis. Il aurait voulu, pour sa part, plus de ménagements, plus de souplesse; moins d'intransigeance, surtout en matière de pratiques religieuses et pour la perception de la dîme, que les Saxons considéraient comme vexatoire; enfin, une échelle de pénalités mieux graduée, comportant des châtiments moins rigoureux pour des fautes vénielles^.

Est-il excessif de reconnaître dans ces critiques des allusions au régime instauré par le premier capitulaire de Saxe? Et la logique

1. « Quievitque illa Saxonicae perfidiae pervivacitas per annos aliquot, ob hoc maxime quoniam occasiones deficiendi ad rem pertinentes invenire non potuerunt » {Annales royales remaniées, éd. Kurze, p. 71).

2. Correspondance d'Alcuin, éd. Diimmler, dans les Monumenta Germaniae, Epistolae, t. IV, p. 154, n° 107 (ann. 796), lettre à Arn de Salzburg, alors en pays avare : « Et esto praedicator pietatis, non decimarum exactor, quia novella anima apostolicae pietatis lacté nutrienda est, donec crescat, convalescat et roboretur ad acceptionem solidi cibi. Decimae, ut dicitur, Saxonum subverterunt fidem. Quid imponendum est jugum cervicibus idiotarum quod neque nos neque fratres nostri sufferre potuerunt ? Igitar in fide Christi salvari animas credentium confidimus. » P. 157-159, n° 110 (ann. 796), lettre à Charlemagne, lui recommandant de n'imposer qu'à bon escient, lorsqu'il s'agit de peuples barbares [rudes populi), le fardeau des dîmes aux nouveaux adeptes de la religion chrétienne (« Melius est illara [decimationem substantiae nostrae] amittere quam fidem perdere ») ; lui recommandant aussi de ne procéder au baptême qu'après avoir instruit les esprits et gagné les âmes. P. 159-162, n° 111 (ann. 796), lettre à Manfred, chambrier du roi, lui rappelant la nécessité pour les missionnaires envoyés chez les païens d'user pour les convertir de paroles « pacifiques et prudentes », de les traiter avec douceur : « Solidus vero cibus virorum est fortium; id est praecepta majora illorum sunt, qui multo tempore exercitatos habent sensus in lege Domini. Et veluti lac fragili congruit aetati, ita suaviora praecepta rudi populo in principio fidei tradenda sunt. » 11 signale les dangers de la contrainte légale (moleslia legalis), l'utilité qu'il y a à procéder par étapes. « Si tanta instantia levé Christi jugum et onus suave durissimo Saxonum populo praedicaretur , quanta decimarum redditio vel legalis pro parvissimis quibuslibet culpis edlcti nécessitas exigebatur, forte baptismatis sacramenta non abfîorrerent. » P. 164, n" 113 (ann. 796), lettre à Arn de Salzburg : « Idcirco misera Saxonum gens toties baptismi perdidit sacramentum quia nunquam habuit im corde fidei fundamentum. Sed et hoc sciendum est quod fldes ... ex voluntate fit, non ex nécessitât^. Quomodo potest honio cogi ut credat quod non crédit ? Impelli potest liomo ad baptismum sed non ad fidem... »

des faits ne nous amène-t-elle pas à placer précisément à cette date de 785, quand la Saxe pour la première fois peut être réputée conquise, et comme l'aboutissement d'une politique de violence, substituée depuis peu à une politique d'atermoiements et de demi-mesures, cet acte qui , du commencement à la fin , est dicté par le désir farouche de plier à la domination franque et à la religion chrétienne un peuple jusqu'alors réfractaire à toute civihsation?

Rappelons-en, pour plus de clarté, les clauses. Nous verrons ensuite s'il y a apparence qu'il ait pu être promulgué à une date différente.

Le capitulaire', dans l'unique manuscrit qui en ait été retrouvé, est divisé en deux parties : les articles « principaux » [capitula majora), au nombre de quatorze et dont nous tenterons de donner une traduction fidèle, et les articles « secondaires » [capitula minora), au nombre de vingt, dont nous nous bornerons à extraire l'essentiel.

Les deux premiers ont simplement pour objet d'indiquer le respect dû aux églises et leur caractère inviolable :

Article 1. — Il a plu à tous que les églises du Chidst que l'on construit actuellement en Saxe et qui sont consacrées au service divin ne soient pas moins, mais plu^ et mieux honorées que ne l'eussent été les temples^ des idoles.

Article 2. — Quiconque se réfugiera dans une église n'en pourra être expulsé de force par personne; mais il y pourra demeurer en paix jusqu'à sa comparution devant le tribunal et, par respect pour Dieu et les saints de la dite église, on ne devra attenter ni à sa tie ni à ses membres. Il devra d'ailleurs réparer le tort commis dans la mesure de ses moyens et conformément au verdict ciui sera rendu; puis il sera conduit en présence de notre seigneur le roi, qui l'enverra où il plaira à sa clémence.

Ces deux articles n'appellent pas de longs commentaires. Ils sont intéressants néanmoins en ceci qu'ils permettent dès l'abord de reporter le capitulaire aux tout premiers temps du triomphe du

1. Publié par Boretius, Capilularia regum Francorum (dans la collection des Monumenta Germaniae), t. I, n° 26, p. 68-70. L'édition donnée antérieurement par K. von Richthofen, dans la même collection, au t. V des Leges, p. 34-46, vaut d'être consultée encore à raison du copieux — presque trop copieux — commentaire dont l'éditeur a enrichi le texte. On peut aussi se reporter au livre du même auteur, Zur Lex Saxonum (1868), p. 12G-330.

2. Boretius imprime, d'après le manuscrit unique : « Ut ecclesiae Christi ... non minorem habeant honorera, sed majorera et excellentiorera quam vana habuissent idolorum. » Il faut corriger vana en fanO'i comme l'a bien vu K. von Richthofen, dans son édition, p. 34.

christianisme en Saxe. Les premières églises sont en voie de construction et les idoles sont si peu oubliées que, pour marquer le caractère sacré des nouveaux sanctuaires, on ne croit pouvoir mieux faire que de les assimiler aux temples païens qu'on proscrit. C'est aussi sans doute parce que les églises sont choses nouvelles en Saxe que le roi franc se croit tenu d'insister sur l'inviolabilité de l'asile qu'elles offrent aux accusés : pour d'autres que des néophytes, des considérations de ce genre eussent été superflues.

Les articles 3 à 14 sont plus significatifs : ce sont eux qui ont valu au premier capitulaire de Saxe sa sinistre réputation et c'est à eux surtout que peuvent s'appliquer' Sçins peine les sévères critiques formulées par Alcuin. En voici la teneur :

Article 3. — Quiconque entrera par la violence dans une église et de force ou par vol en enlèvera quelque objet ou bien incendiera l'édifice sera mis à mort.

Article 4. — Quiconque, par nn,épris pour le christianisme, refusera de respecter le saint jeûne de Carême et m.angera de la chair sera mis à mort. — Le prêtre devra cependant s'assurer que ce n'est pas un cas de force majeure qui l'a amené à manger de la chair.

Article 5. — Quiconque tuera un évêque, un prêtre ou un diacre sera pareillement condamné à mort^.

Article 6. — Quiconque, à l'instigation du diable et partageant les préjugés des païens, brûlera l'un de ses semblables, homme ou femrne, ou donnera sa chair àmanger ou la mangera lui-même, sous prétexte que c'est un sorcier et qu'il mange de la chair humaine, sera piini de la peine capitale.

Article 7. — Quiconque livrera aux flammes le corps d'un défunt, suivant le rite païen, et réduira ses os en cendres sera condamné à mort.

Article 8. — Désormais tout Saxon non baptisé qui cherchera à se dissimuler parmi ses compatriotes et refusera de se faire administrer le baptême, voulant rester païen, sera mis à mort.

Article 9. — Quiconque sacrifiera un homme au diable et, suivant la m,ode païenne, l'immolera aux démons sera mis à mort.

Article 10. — Quiconque complotera avec les païens contre les chrétiens ou persistera à les seconder dans la lutte contre les chrétiens sera mis à mort; et quiconque se sera livré aux

\. Dans les autres législations, le meurtre d'un clerc est simplement puni d'amende. Cf. le commentaire de Richthofen, Leges, t. V, p. 36, n. 11.

mêmes manœuvres contre le roi ou le -peuple chrétien (c'està-dire le peuple franc) sera mis à mort.

Article 11. — Quiconque manquera, à la ^délité qu'il doit au roi sera puni de la peine capitale.

Article 12. — Quiconque enlèvera la fille de son seigneur sera mis à mort.

Article 13. — Quiconque tuera son seigneur ou sa dame sera puni de la même façon.

Article Ik. — Toutefois, lorsqu'un de ces crimes capitaux aura été commis secrètement et que le coupable aura spontanément été trouver un prêtre pour se confesser à lui et offrir de faire pénitence, remise lui sera consentie de la peine de mort sur le témoignage du prêtre.

Ces articles — les numéros il à 13 exceptés^ — précisent d'une façon saisissante la portée du capitulaire. On pourrait presque tous les résumer ainsi : le christianisme ou la mort. Alors que, dans le reste des états francs, même Thomicide n'entraîne normalement à cette époque qu'une amende, la peine de mort est mise ici en permanence au service de la religion. Le païen est traqué comme une bête fauve, les pratiques païennes, le refus du baptême sont réputés crimes capitaux. Il n'y a peut-être pas d'exemple dans l'histoire d'une aussi féroce manière d'imposer les apparences de la civilisation. Même l'article 14, qui semble tout à coup apporter une note imprévue de modération et de clémence, n'est, au fond, qu'un moyen de contrainte de plus : au païen endurci, qui sera exécuté si son crime vient à être découvert, on offre le choix entre le glaive du bourreau et la cuve baptismale.

L'article 15 ouvre la série des minora capitula.

Ceux-ci ont d'abord pour objet de pourvoir à l'entretien du nouveau culte dont la Saxe est dotée malgré elle. L'article 15 vise la constitution du temporel des églises : à chacune d'elles, les paroissiens seront tenus de donner une « cour » [curtis] et deux manses de terre, plus des serfs et des serves à raison d'un serf et d'une serve par groupe de cent vingt paroissiens. Les articles 16 et 17 stipulent le paiement au profit de ces mêmes églises et du clergé de la dîme de tous les revenus par tous les habitants, à quelque classe qu'ils appartiennent. — La correspondance d'Alcuin nous a déjà

1. L'article 11 est conforme à la législation courante de l'époque. Ainsi la loi ripuaire, titre LXIX, art. 1, porte : « Si quis horao régi infidelis exteterit, de vita conponat et omnes res suas fisco censeantur » [Monumenta Germaniae, Leges, t. V, p. 258), et cet article a été maintenu tel quel dans le texte remanié au temps de Charlemagne. — Voir quelques autres rapprochements dans le commentaire de Richthofen, Leges, t. V, p. 39, n. 21.

176 ÉTUDES CRITIQUES SDR l'hISTOIRE DE CHARLEMAGNE.

appris^ que l'une au moins de ces mesures allait être considérée en Saxe comme particulièrement odieuse.

L'article 18 édicté l'obligation du repos dominical et le respect des fêtes chômées.

L'article 19 complète le régime de conversion forcée au christianisme organisé au début du capitulaire. Pour achever de plier bon gré mal gré les Saxons à la même religion que les Francs, il est prescrit de procéder au baptême immédiat de tous les enfants sans exception : « ToiLS les enfants devront être baptisés dans l'année. Et nous décidons que quiconque négligera de présenter un enfant au baptême dans le cours de l'année, sans le conseil ou la dispense d'un prêtre, paiera au fisc une amende de 120 sou^ s'il est de naissance noble^, de 60 sous s'il est ingénu, de 30 sous s'il est lite », c'est-à-dire le double de ce que les lois franques et les capitulaires carohngiens stipulent, par exemple, pour refus de service militaire ou infraction quelconque au ban royal.

L'article 20 implante en Saxe les usages chrétiens relatifs au mariage : « Quiconque contractera un mariage prohibé ou illicite paiera une amende de 60 sous (exactement comme pour une violation au ban royal) s'il est noble, de 30 sous s'il est ingénu, de 15 sous s'il est lite. »

L'article 21 stipule les mêmes amendes contre « quiconque invoquera les sources, les arbres ou les bois ou leur fera des offrandes, à l'exemple des gentils, ou banquettera en l'honneur des démons ». Et, dans ce cas, il est prévu que si le coupable ne peut se libérer immédiatement, il sera affecté « au service de l'Eglise » jusqu'au paiement intégral de son amende. Ainsi, ce Saxon qu'on n'a pu jusqu'alors amener par la persuasion à la religion chrétienne, dont la cause s'identifie avec celle de la politique franque, on a résolu de l'y amener par la contrainte; et il n'est guère de ligne dans tout le capitulaire qui ne soit inspirée par le désir d'obtenir à tout prix ce résultat.

L'article 22 poursuit même le Saxon jusqu'à la tombe en interdisant de porter les corps des chrétiens — chrétiens malgré eux — ailleurs qu'aux cimetières des égUses. Et pour compléter cette législation ecclésiastique, dans les mailles de laquelle les vaincus se trouvent pris, l'article 23 hvre les devins à l'Eghse, qui a pour mission d'en faire justice.

Viennent ensuite neuf articles (24 à 32) qui ne semblent pas viser