Nara salvare Petrus cum posset in urbe Quirina

Hostibus ex atris insidiisque feris, Hune tibi salvandum, rex clementissime, misit,

Teque sua voluit fungier ille vice.

Per se reddit ei membrorum damna pavenda 30. Et per te sedis officiique decus.

Caeli habet hic claves, proprias te jussit habere.

Tu régis ecclesiae, nam régit ille poli. Tu régis ejus opes, cleruni populumque gubernas,

Hic te caelicolas ducet ad usque choros.

Te pater alithronus, rex, salvet tempore longo, 40. Et tibi det vitam sive salutis opem.

1. Recueil cité de Dùmmler, p. 257-258, n" 45. — Ici encore il faut se défier des vers qu'on cite en les isolant du contexte et auxquels il est facile, par suite, d'attribuer une portée qu'ils n'ont pas, notamment le fameux vers 63 :

« Ipsa, caput mundi, spectat te Roma patronum »,

qui vise uniquement la mission de justicier et de pacificateur que Charlemagne va remplir à Rome.

2. « Léon m ... ne s'est décidé qu'au dernier moment, sur les instances des Romains et de tout le peuple qui le pressaient d'agir au double titre de repré-

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Cependant il est manifeste que cette nouvelle hypothèse, qui a le tort grave de ne s'appuyer sur aucun texte, se heurte à presque toutes les mêmes objections que les précédentes et en soulève quelques autres en plus. La principale est que, sans avoir été préalablement stylé, le « peuple romain » n'eût guère pu concevoir à lui seul l'idée de faire de Charles un empereur, puisque pareil événement ne s'était plus produit en Occident depuis bien des siècles déjà.

Sans doute, le Liber pontificalis rapporte que la publication de l'édit de Léon l'Isaurien contre le culte des images, en 727, avait provoqué un mouvement de révolte dans cette fraction, encore considérable alors, de l'Italie qui était restée fidèle aux princes byzantins et que — comme on le fit effectivement dans d'autres parties de l'empire — on y avait songé à pourvoir au remplacement du tyran * . Mais en 800 les circonstances étaient toutes différentes. La domination byzantine ne se maintenait plus que péniblement en quelques points de la péninsule, et les Romains, habitués désormais à tourner leurs regards du côté de la Gaule, n'avaient aucune raison de se soulever contre l'impératrice Irène et de lui opposer un rival.

On peut ajouter que la forme même qu'aurait prise cette « révolution » de l'an 800 serait bien faite pour surprendre : toute une foule substituant spontanément le titre d'empereur à celui de roi dans la formule des acclamations qu'on devait légitimement attendre d'elle si le couronnement impérial n'était pas prévu, voilà certes une façon originale de bouleverser un régime. Sans compter que le geste du pape plaçant une couronne sur la tête du roi franc devrait nécessairement, dans cette hypothèse, être reporté après les acclamations de l'assistance, ce qui est contraire à ce que nous apprennent tous les textes dont nous disposons.

Que si l'on renonce à attribuer un caractère de spontanéité à la manifestation faite par les fidèles dans l'église, à qui donc alors reconnaîtra- 1- on le mérite de l'avoir inspirée? — Au pape? A Alcuin et à ses amis? Nous avons déjà vu l'impossibilité de pareilles

sentant de Dieu sur la terre et de premier citoyen de Rome... » (Kleinclausz, op. cit., p. 199).

1. « Cognita vero imperatoris nequitia, oranis Italia consilium iniit ut sibi eligerent imperatorem et ducerent Constantinopolim ; sed compescuit taie consilium pontifex, sperans conversionem principis » {Liber pontificalis, éd. L. Duchesne, t. I, p. 404-405). M. Kleinclausz, qui cite ce passage (op. cit., p. 107), en donne la traduction suivante : « Toute l'Italie, édifiée sur la méchanceté de l'empereur, résolut d'élire un empereur qui serait à elle et qu'elle conduirait à Constantinople. » C'est forcer singulièrement le sens des mots iibi eligererU.

réponses. A Charlemagne lui-même? Mais alors ne parlons plus de surprise et reconnaissons que le nouvel empereur n'a rien ignoré de la cérémonie qui devait se dérouler dans Saint-Pierre.

Au surplus, toutes ces conjectures sont-elles donc utiles? Nous ne le croyons pas et nous pensons que la lecture des documents, si on prend la précaution de les replacer dans leur milieu et à leur date, permet de dégager beaucoup plus sûrement le détail et l'enchaînement des faits essentiels. Reprenons donc ces textes et lisonsles une fois encore en les classant méthodiquement.

Le premier en date est sans conteste celui des Annales royales primitives, lequel n'est sans doute postérieur que de quelques mois au couronnement ^ Etant donné le caractère général de ces annales, il a presque, ainsi qu'il a été dit plus haut, la valeur d'un communiqué officiel de la cour franque. Or voici ce qu'on y lit :

Charles, étant arrivé à Rome le 24 novembre, « révéla huit jours après, dans une assemblée convoquée à cet effet, les raisons de son voyage et s'employa ensuite quotidiennement à régler les affaires pour lesquelles il était venu »^. Quelles étaient ces mystérieuses affaires qui devaient si longuement occuper les loisirs du roi franc? L'annaliste nous dit qu'elles comprenaient avant tout laréhabiUtation du pape, et nous avons vu que Charles s'y employa durant trois bonnes semaines (du l*"" au 23 décembre).

C'était, affirme l'annaliste, la tâche « la plus considérable et la plus difficile »^. Mais il y en avait d'autres. L'annaliste ne précise pas lesquelles et se contente de signaler, à la date du 23 décembre aussi, l'arrivée à Rome de deux moines, venus de Jérusalem pour apporter à Charles de la part du patriarche une bannière et des clefs du saint Sépulcre, du Calvaire et de la Ville sainte elle-même''. —

1. On s'accorde à le dater de 801. Cf. G. Monod, Études critiques sur les sources de l'histoire carolingienne, p. 125, et l'étude sur les Annales royales, ci-dessus, p. 3 et suiv. Il est incontestable, en tout cas, qu'après 801 les annales sont formées de notes contemporaines des événements.

2. Annales regni Francorum, ann. 800, éd. Kurze (collection des Scriptôres reruni gennanicaruyn in ustim scholarum], p. 112 : « Post vu vero dies rex, contione vocata, cur Romara venisset omnibus patefecit et exinde cotidie ad ea quae venerat facienda operam dédit. »

3. Ibid. : « Inter quae vel maximum vel difficilliraum erat, quod primum inchoatura est, de discutiendis, quae pontifici objecta sunt, criminibus. »

4. Ibid. : « Eadem die Zacharias cum duobus monachis, uno de monte Oliveti, altère de sancto Saba, de Oriente reversas Romam venit; quos patriar-

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Cette scène était bien faite pour rehausser encore, à la veille de la solennité de Noël, le prestige d'un souverain auquel tous, comme sur un mot d'ordre, donnaient déjà à l'envi le titre et le rang de chef de la chrétienté * .

Enfin, tout étant prêt, « le saint jour -de Noël, au moment où, après avoir, durant la messe, prié à genoux devant la confession de saint Pierre, le roi se relevait^, le pape Léon lui plaça sur la tête une couronne, et tout le peuple romain l'acclama en ces termes : A Charles, auguste couronné par Dieu, grand et pacifique empereur des Romains, vie et victoire! Après ces acclamations^, il fut adoré par le pontife suivant l'usage des princes d'autrefois et, au lieu du titre de patrice, on lui donna désormais celui d'empereur et d'auguste »^

Rien dans ce récit officieux de la première heure ne trahit la surprise ou le mécontentement de la cour franque. L'événement est même présenté d'une façon si simple — on pourrait dire si discrète — que le souci principal de l'annaliste semble avoir été d'en réduire l'importance. La tâche ardue {difficilimum) était la réhabilitation du pape : le reste allait de soi, et la seule idée que la lecture des Annales royales puisse suggérer est que la cérémonie se déroula sans obstacles suivant le programme qui avait dû être élaboré pendant les trois semaines précédentes.

La version officieuse de la curie romaine, insérée quelques années après ^ au Liber pontificalis, concorde pour l'essentiel avec celle de l'annaliste franc. Après avoir parlé de l'assemblée réunie le

cha Hierosolirnitanus cum Zacharia ad regem misit, qui benedictionis causa claves sepulchri dominici ac loci calvariae, claves etiam civitatis et montis cum vexillo detulerunt. «