Littéralement, sa protection (defensio

2. Liber pontificalis, éd. L. Duchesne, t. II, p. 7 (vie de Léon III, ch. 23) : « Post haec, adveniente die natalis doniini nostri Jesu Christi, in jam dicta basilica beati Pétri apostoli, omnes iterum congregati sunt. Et tune venerabilis et alraificus praesul manibus suis propriis pretiosissinia corona coronavit eum. Tune universi fidèles Romani videntes tantam defensionem et dilectionem quam erga sanctam Romanam ecclesiam et ejus vicarium habuit, unanimiter altisona voce, Dei nutu atque beati Pétri clavigeri regni coelorum, exclamaverunt : Karolo, piissitno, augusto, a Deo coronato, magno et paciflco imperatoî-i, vita et Victoria! Anle sacram confessionem beati Pétri apostoli, plures sanctos invocantes, ter dictum est et ab omnibus constitutus est imperator Romanorum. Illico sanctissiraus antistes et pontifex unxit oleo sancto Karolum, excellentissimum filium ejus, regem in ipso die natalis domini nostri Jesu Christi. Et missa peracta, post celebrationem missarum, obtulit ipse serenissimus doranus imperator raensa argentea, etc.. »

LE COURONNEMENT IMPÉRIAL DE l'aN 800. 235

foule. Toujours cette même impression d'une cérémonie qui se déroule suivant un programme complet et sans rien qui sente l'improvisation.

Mais si le couronnement impérial n'a pas été improvisé, il est probable du moins que ni Charlemagne ni ses conseillers n'en avaient exactement pesé les conséquences et qu'ils furent surpris de voir se dresser tout à coup en face d'eux la violente hostilité des Byzantins, après avoir sans doute escompté leur résignation. Comme nul n'avait alors dans l'esprit cette idée qu'il pût y avoir côte à côte deux empires romains ^ on affecta, à Constantinople, de traiter le; roi franc en vulgaire usurpateur : ainsi que l'a fort à propos rap-' pelé Gasquet^, ce n'était pas le premier qu'Irène rencontrât sur sa route. Brusquement la situation parut si tendue que le bruit courut en Grèce d'un prochain débarquement des Francs sur les côtes de Sicile^. On négocia. Les annalistes occidentaux et orientaux sont d'accord pour signaler en 801 et 802 les allées et venues des plénipotentiaires des deux parties*, et l'un de ces annalistes (Théophane) parle même d'un projet de mariage ébauché alors entre l'empereur franc et l'impératrice byzantine : moyen ingénieux, qui eût permis à Charlemagne de sortir de l'impasse où il s'était engagé.

1. Gasquet a insisté là-dessus avec raison dans son livre sur Y Empire byzantin et la monarchie franque, notamment p. 284-285, 289 et 301-302.