LA COMPOSITION DES ANNALES ROYALES

Les Annales royales ou Annales Laurissenses majores* constituent, par leur étendue comme par leur précision, le document fondamental pour quiconque étudie l'histoire de Charlemagne. Il en est peu aussi qui aient donné matière à autant de discussions et suscité parmi les érudits de tous les pays, et particulièrement de France et d'Allemagne, pareille émulation de critique et d'ingéniosité^. L'un d'eux, un Allemand, M. Kurze, s'est même fait depuis quelque vingt-cinq ans une spécialité de l'examen de ce texte ^ ; mais il faut bien avouer qu'en dépit de certaines remarques heureuses, il a échafaudé à la légère tant d'hypothèses étranges à propos et autour des Annales qu'il a, plus que tout autre, contribué à égarer la critique.

C'est notamment un dogme aujourd'hui — et si M. Kurze ne l'a pas inventé, il la du moins ancré dans les esprits — que les Annales royales sont, dans leur texte primitif et jusqu'à l'année

1. La dernière édition est celle de M. Kurze, Annales rcgni Francorum inde ab a. 1kl usque ad a. 829 (Hanovre, 1895, in-8°, collection des Scriptores rerum gennanicarum in usum scholarum).

2. Les principaux travaux relatifs aux Annales royales sont relevés dans Wattenbach, Deutschlands Geschic/itsquellen im Mittelalter, 1. 1, 7' éd. (1904), p. 210, et dans Dahlmann-Waitz, Qiiellenkunde der deutschen Geschichte, 8" éd. (1912), p. 290, n° 4232. Depuis lors a paru la dernière étude de M. Kurze signalée à la note suivante.

3. Son premier grand travail sur cette question, Ueber die karolingischen Reichsannalen von 7il-829 und ihre Ueberarbeiiung, a été inséré dans le A^ewes Archiv der Gesellschaft fur altère deulsche Gesckichtskunde , t. XIX (1893), p. 295-339; t. XX (t894), p. 9-49; t. XXI (1895), p. 9-82. Son plus récent, à notre connaissance, a été publié en 1913 sous ce titre : Die karolingischen Annalen bis zmn Tode Einhards (Berlin, in-8°, 62 p., Wissenschaftlicke Beilage zum Jahresbericht des kônigl. Liiisengymnasiums zu Berlin). Nous en avons dit quelques mots dans la Revue historique, t. CXVI (1914), p. 76.

4 ETDDES CRITIQDES SUR L HISTOIRE DE CHARLEMAGNE.

788 OU environ, une compilation faite en grande partie à Taide de la plupart de ces « petites annales » de Tépoque carolingienne [Annales de Saint- Amand, Annales de Murbach, Annales dites de Petau, Annales de Lorsch, etc.) qui, sous une forme brève et sèche, nous donnent comme les linéaments de la chronologie du viii^ siècle. Tout au plus y a-t-il désaccord sur le point de savoir si c'est le texte actuel de ces « petites annales » ou, dans certains cas, un texte plus ancien qui a été utihsé ou transcrit par le compilateur des Annales royales. Mais sur le fond de la question il y a unanimité, et Gabriel Monod lui-même, dans ses belles Éludes critiques sur les sources de l'histoire carolingienne*, partage ici sans restriction l'opinion des érudits d'outre-Rhin.

Il est certain en effet qu'entre les « petites annales » et les Annales royales, les rapports sont fréquents et étroits : on n'y rencontre pas seulement des versions identiques des mêmes faits; souvent aussi de part et d'autre les mêmes mots désignent les mêmes choses; et, dans son édition des Annales royales, M. Kurze n'a pas eu de peine à relever un grand nombre de ces coïncidences. Mais est-ce simplement parce que les « petites annales » sont dune extrême brièveté et ne fournissent à elles touîes qu'une partie des faits consignés dans les Annales royales que l'idée a prévalu d'une mise en œuvre des premières par l'historiographe de Charlemagne et de son père? — ^ On n'en voit point d'autre raison, et si l'on suit pas à pas les explications fournies par M. Kurze sur la manière dont les Annales royales onl été composées à l'aide de tous ces petits textes ou de leurs prototypes réels ou supposés^, on ne peut se défendre de quelque mouvement de surprise.

Ainsi, à l'année 757, les Annales de Lorsch (et d'après elles les Annales de Petau) portent cette simple indication : « Un orgue est venu en France [Venit organus in Francia]^. » Le compilateur des Annales royales est censé avoir su pénétrer le sens de cette

1. Paris, 1898, in-S", fasc. 119 de la Bibliothèque de l'École des hautes études, sciences philologiq^ies et historiques.

2. Sur cette question spéciale, voir plus loin l'étude consacrée aux « petites annales », p. 16 et suiv.

3. Annales Laureshamenses, éd. Pertz, Momnnenta Gernianiae, Scriptorcs, t. I, p. 28; éd. Katz [Separatahdruck vom Jahreshericht des ôffenll. Slifls- Unlergijmnasiums der Benedicliner zu St. Paul, 1889), p. 30; Annales Mosellani, éd. Lappenberg, dans les Mon. Germ., Script., t. XVI, p. 495 (on sait que \es Annales Mosellani et \e& Annales Laureshamenses, ']u?,({\xk l'année 785 inclusivement, constituent deux versions des mêmes Annales de Lorsch).

phrase mystérieuse et l'avoir complétée en spécifiant qu'il s'agissait d'un cadeau expédié de Byzance par l'empereur Constantin'. De même, à l'année 759, les Armâtes de Lorsch portent la courte noie suivante : « Mulavit rex Pippinus nomen suum in filio suo^. » Lauleur des Annales royales, auquel on a fait cependant une réputation, d'ailleurs justifiée, de piètre écrivain et de cerveau borné, est censé, cette fois encore, avoir transformé la note obscure de son modèle en une phrase précise et parfaitement compréhensible : « Natiis est Pippino régi filius, cui supradictus rex nomen suum imposuil. ut Pippinus vocaretur sicut et pater ejus^. » Un doute vient à l'esprit : ces notes des Annales de Lorsch, inintelligibles à force de brièveté, ne seraient-elles pas un résumé de celles des Annales l'oyales?

Ce doute se renforce encore quand on voit de quelle singulière façon M. Kurze est amené à expliquer la rédaction de certaines notes dont la parenté s'affirme non pas avec une, mais simultanément avec plusieurs séries de « petites annales ». Il suffira de donner un échan- Lillon de sa méthode. Sous l'année 750, lesAnyiales royales relatent en ces termes l'élévation de Pépin le Bref à la royauté : « Pippinus secundum morem Francorum eleclus est ad regem et unctus per manum sanctae memoriae Bonefacii archiepiscopi et elevatus a Francis in regno in Suessionis civitate-*. » Où le compilateur a-t-il pris ce renseignement? — j\I. Kurze n'est pas embarrassé pour répondre : l'emploi des trois mots electus, unctus, elevatus « prouve l'emploi de trois sources » distinctes^. Le mot electus a été emprunté à des annales « neustriennes » dont M. Kurze prétend retrouver une épave dans la note suivante des Annales de Sainte-Colombe de Sens : « Pippinus electus est in regem ^ » ; le mot unctus vient des

1. Annales regni Francorion, éd. Kurze, p. 14 : « Misit Conslantinus imperator régi Pippino cuiii aliis donis organum, qui in Fianciani us(|ue pervenit. » il est juste d'ajouter que, d'après M. Kurze, l'auteur des Annales royales se serait également inspiré ici des Continuateurs de Frédégaire (ch. 40) qui, sans fournir de date et sans parler de l'envoi d'un orgue, parlent du moins d'une ambassade de l'empereur Constantin apportant des cadeaux au roi Pépin. Le talent d'interprétation de l'annaliste n'en reste pas moins surprenant. .

'2. Annales Laureshamenses, éd. Pertz, p. 28; éd. Katz, p. 30; Annales Mosellani, éd. Lappenberg, p. 495.