Annales regni Francorum, ann. 792, éd. Kurze, p

rendus par la royauté franque à la papauté \ il veut coûte que Ç coûte, pour rehausser la gloire de Charlemagne, opposer sa ténacité et sa continuité dans l'effort à la mollesse de Pépin : Pépin se serait contenté, à l'en croire, d'une seule expédition, rapidement menée, mais qui laissa intacte la puissance lombarde, tandis que Charles, au prix des pires difficultés, se serait fait un point d'honneur de n'abandonner l'entreprise qu'après avoir assuré par une longue guerre la ruine complète de l'ennemi. Contraste significatif, en effet, mais que les Annales démentent catégoriquement quand elles insistent sur les obstacles rencontrés par Pépin, lui aussi, sur les deux campagnes qu'il dut conduire en Lombardie, sur les deux sièges de Pavie qu'il dut entreprendre et mena chaque fois avec succès 2. Elles racontent, d'autre part, qu'Adalgis, fils du roi Didier, réussit par la fuite à échapper aux mains de Charlemagne^ : Einhard en a tiré que Charlemagne parvint à « chasser » Adalgis, « non seulement du royaume lombard, mais d'Italie'' ». A quoi il ajoute que le roi franc poursuivit la guerre jusqu'à ce qu'il eût « opprimé » le duc de Frioul Rodgaud, « soumis toute l'Italie et imposé au pays son fils Pépin comme roi ^ » : façon habile de mettre en relief sa persévérance, mais cette fois au mépris de la chronologie, car, au témoignage des Annales royales, entre la fin de la guerre lombarde (774) et 1' « oppression » de Rodgaud — qui consista en sa mort (776)^ — il s'écoula près de deux ans, et l'élévation de Pépin à la royauté ne survint que cinq ans encore après (781) ^

La version qu'Einhard nous donne de la guerre de Saxe est à l'avenant. Non qu'il mente à proprement parler, mais en taisant certains faits capitaux, il réussit à fausser entièrement l'histoire. A le Hre^, on a l'impression que toute la guerre, dans ce qu'elle eut d'essentiel et malgré le caractère de longueur et d'atrocité qu'Einhard lui reconnaît, tient en deux grandes batailles, victorieuses pour les armes franques, à la suite desquelles les Saxons, traqués dans leurs repaires, n'osant plus se mesurer en rase campagne avec leurs ennemis, furent peu à peu réduits à merci.

1. Einhard renchérit encore sur ce que disent les Annales royales remaniées, ann. 755. Voir la contre-partie dans les lettres pontificales.

2. Annales regni Francorum, ann. 755 et 756, éd. Kurze, p. 13 et 15.