Vita Karoli, ch. vii-viii, éd. Holder-Egger, p

Les Annales royales présentent les choses autrement : elles nous parlent de beaucoup d'autres combats, qui parfois tournèrent mal pour les Francs; elles nous disent aussi à quelles mesures féroces (le supplice de 4,500 rebelles exécutés de sang-froid à Verden en 782), à quelles formidables déportations en masses, plusieurs fois répétées à partir de 794, Charlemagne dut avoir recours avant de venir à bout de ces populations jalouses de leur indépendance et de leur liberté. Einhard ne veut connaître qu'une déportation en masse, celle de 804, qu'il présente comme la conclusion de la lutte ^ , afin de réserver au génie- militaire de Charles toute la gloire de la conquête.

Conquête! voilà d'ailleurs un mot qu'il répudie. Pour lui (et l'on sait qu'il a eu des imitateurs), les guerres conquérantes de Charlemagne sont des guerres défensives : Charles a imposé le respect aux peuples qui « faisaient la guerre aux Francs » [contra Francos)^.

Cette politique défensive fut cependant assez féconde en résultats positifs pour qu'Einhard n'ait pu résister au plaisir de tracer, dans un chapitre fameux (chapitre xv), un tableau comparé des limites de l'État franc à l'avènement et à la mort de Charlemagne. Mais dans ce chapitre, par un procédé analogue à celui que nous avons déjà relevé dans son récit de la guerre lombarde, il a cru devoir, pour exalter son héros, à la fois restreindre systématiquement ce qui était déjà acquis au temps de Pépin et grossir les gains réalisés depuis lors : il affirme, malgré les Annales royales, que la domination franque, avant Charlemagne, s'arrêtait à la Loire, comme si l'Aquitaine, quelque insoumis que fussent ses ducs, ne faisait pas dès l'époque de Pépin partie intégrante du royaume franc au même titre que le duché de Bavière, lui aussi en perpétuelle rébellion; il impute à tort à son héros la conquête de la Gascogne ; il lui attribue la possession de tout le nord-est de l'Espagne jusqu'à l'Ebre, « qui, après avoir traversé la plaine située sous les murs de Tortosa, se jette dans la mer Baléare », bien que, en l'année 809, les Annales royales^ relatent l'échec des tentatives faites par l'armée franque pour s'emparer précisément de Tortosa et, du même coup, pour porter jusqu'à l'Èbre dans cette région la domination franque; il prolonge enfin indûment jusqu'au nord de la Calabre l'empire caro-

1. Vita Karoli, ch. vu, p. 10, 1. 19 : « ... usque dum, omnibus qui resislere solebant profligatis et in suam potestatem redactis, decem miliia hominum... transtulit... ».