Annales regni Francorum, ann. 785, éd. Kurze, p

8. Vita Karoli, ch. xxviii, éd. Holder-Egger, p. 32, 1. 23-26.

9. C'est le mot dont se sert Auguste Molinier lui-même {Sources de l'histoire de France, t. V, p. l).

ayant même participé à son initiation scientifique et littéraire, de nous donner des renseignements exacts sur sa personne, sur sa famille, sur sa vie extérieure. Il pouvait aussi, sans difficultés, connaître et décrire, comme il la fait au chapitre xvii, les principaux monuments construits sous son règne ; il avait dû entendre parler à la cour de la malheureuse affaire de Roncevaux dont nous avons déjà dit que le souvenir semble être resté longtemps vivant* ; enfin, originaire de la vallée du Main, il devait avoir quelques notions personnelles sur le pays saxon et sur les mœurs de ses habitants 2. Et parce qu'il a parlé de tout cela dans son livre, ce livre demeure en tout état de cause un document capital. Mais il y montre une telle légèreté, une telle partialité, que, sur les points mêmes où l'on serait tenté de se fier à lui, on doit craindre quïl n'ait dénaturé les faits.

Cette crainte serait atténuée si nous pouvions admettre avec presque tous les critiques^ que la Vie de Cha.rleraagne a été écrite quelques

1. Sans faire intervenir la tradition épique, dont l'origine est matière à discussion, rappelons le texte significatif de l'Astronome (milieu du ix' siècle) que nous avons cité plus haut, p. 89, n. 7.

2. On sait qu'il en a parlé aux chapitres vu et viii. — Il est bon de noter qu'il est des cas où certaines précisions données par Einhard ne sont des nouveautés qu'en apparence. Par exemple, au chapitre xii (éd. Holder-Egger, p. 15, 1. 6), il est seul à indiquer comme cause de la guerre contre les Wilzes, en 789, le désir de mettre fin aux ravages exercés par ces derniers sur le territoire des Abodrites; mais il ne fait ici que s'inspirer des Annales royales qui expliquent la guerre de la même façon, à ceci près qu'elles ne nomment pas les Abodrites : les ravages des Wilzes se sont exercés sur les territoires de ceux de leurs voisins qui étaient « les sujets ou les alliés des Francs » (Annales regni Francorum, ann. 789, éd. Kurze, p. 85). Parmi ces alliés, les Annales rangent plus loin les Abodrites (ann. 798, p. 105), et elles ajoutent, plus loin encore (ann. 808, p. 126), que les Wilzes ne cessaient en 808 de poursuivre depuis longtemps les Abodrites de leurs attaques : Einhard, fidèle à son procédé habituel de généralisation à outrance, a reporté aux faits de l'année 789 ce qui est attesté pour 808. Il est d'ailleurs possible qu'il ait été ici dans le vrai, bien qu'il ait, par contre, restreint ainsi -à l'excès la portée du texte des Annales relatif à l'année 789, lequel vise d'autres alliés des Francs encore.

3. Pertz, préface de son édition, Monumenta Gennaniae, Scriptores, t. II, p. 444 (reproduit en tête de l'édition Holder-Egger, p. vu) ; Teulet, préface des Œuvres complètes d'Éginhard, p. xliv; Abel, Jahrbiicher des frûnkischen Reiches unter Karl dem Grossen, t. I, p. 5 (et pourtant Abel est assez sévère pour Einhard) ; Ebert, Histoire (jénérale de la littérature du moyen âge en Occident, trad. Ayraeric et Condamin, t. II, p. 108; Wattenbach Deutschlands Geschichtsquellen im Mittelalter, t. I, 7" éd., par E. Dlimmler,

années à peine après la mort de l'empereur (f 814). — Malheureusement, il s'en faut de beaucoup que cette prétention soit acceptable. Dès 821, dit-on, les moines de Reichenau en possédaient une copie, ainsi qu'en fait foi un catalogue de leur bibliothèque rédigé « Tan VIII du règne de l'empereur Louis » et où Ton remarque ce titre : « Vita et gesta Karoli volumen I^ ». Mais, comme l'observe M. WibeP. il est difficile de tirer argument de cette simple mention, car nous connaissons le texte du catalogue de Reichenau d'une façon trop imparfaite pour en pouvoir garantir les leçons primitives : entre l'original, entièrement ou presque entièrement disparu, et les éditions actuelles trop de copies s'interposent^. Il est vrai qiie de cet original ou d'une très ancienne copie de cet original subsiste un court fragment (aujourd'hui à la Bibliothèque de Genève), qu'on s'accorde à dater du ix? siècle et où figure précisément la mention qui nous intéresse ^ Mais celle-ci n'est pas de la môme main que le début : elle est due, ainsi que la fin du fragment, à un second scribe^, dont il n'y a aucune raison de faire remonter le travail à la date de 821, qui est celle où le catalogue a été commencé. Les mots « Vita et gesta Karoli », qui rappellent le début de la préface placée en tète

p. 205-206; H. Bloch, article cité, dans les Gotlingische gelehrte Anzeigen, t. CLXIII (1901), p. 893; Aug. Molinier, les Sources de l'histoire de France, t. I, p. 199; t. V, p. L, etc. M. Wibel lui-même {Beitrage zur Kritik der Annales regni Francorum und der Annales q. d. Einhardi), tout eu réduisant à néant la principale raison qu'on avait jusqu'alors de dater la Vie de Charlemagne des toutes premières années du règne de Louis le Pieux, admet (p. 229) que l'œuvre a dû être écrite peu après 817. Holder-Egger (édition de la Vita Karoli, p. xxvii) est un des rares qui ait résisté à l'entraînement général.

1. Ce catalogue, précédé des mots : « Brevis librorum qui sunt in coenobio Sindleozes Auva, facta anno VIII Hludovici imperatoris », a été publié par Neugart, Episcopatus Constantiensis, 1" partie, t. I (1803), p. 536, et par Ziegelbauer, Historia rei litterariae ordinis S. Benedicti, 1" partie (1754), p. 569, (éditions reproduites par Becker, Calalogi bibliothecarum antiqui, [1885], p. 8). Le titre relevé est celui-ci : « Vita et gesta Karoli imperatoris augusti volumen » ; mais dans un fragment de l'original ou d'une copie presque contemporaine de l'original retrouvée à Genève et publiée par Hagen (Neue Jahrbucher fur Philologie und Padagogik, t. GXV, ann. 1877, p. 863), puis par R. Béer (Ein aller Kalalog und einejunge Falschung, dans les Wiener Studien, t. IX, p. 165), le titre est simplement celui que nous avons transcrit ci-dessus.

2. Hans Wibel, Beitrûge zur Kritik der Annales regni Francorum und der Annales q. d. Einhardi, p. 218-227.

3. Sur la tradition manuscrite du catalogue, voir Wibel, op. cit., p. 220-221.

4. Sous la forme « Vita et gesta Karoli volumen I s signalée plus haut.