Sur Vhumanité des grands envers le peuple

4. Voltaire, Siècle de Louis XIV, au catalogue des écrivains, article Massillon.

ordinairement le peuple du nom de populace, non point assurément dans aucune intention de mépris, mais uniquement par souci de l'élégance. Dans sa période cérémonieuse, les domestiques des grands deviennent leurs esclave^.. Et l'un de ses récents panégyristes, docteur en théologie, ne nous apprenait-il pas, — ce que nous n'aurious osé redire sans une telle garantie, — qu'il dit crime très souvent, où il suffirait dédire /"awie'? Évidemment, c'est que crime, étant plus tragique, a je ne sais quoi de plus noble que faute.

Il est difficile que cette constante préoccupation de noblesse ne mène pas tout droit à l'abus de la périphrase. Aussi, Massillon n'est-il pas moins riche ni prodigue de périphrases que d'antithèses. Il y en a quelques-unes qui ne sont que des périphrases, et qui ne témoignent que d'une résolution formelle d'éviter le terme propre, mais de l'éviter à tout prix, — au prix même de la clarté, si c'est en effet parfois un vrai travail que d'ôter l'enveloppe pour arriver jusqu'au sens. Savez-vous ce que c'est « qu'étouffer dans la mollesse du repos l'aiguillon de la faim * »? c'est dormir en temps de carême ou de vigile, de façon qu'il s'écoule un moindre intervalle entre l'heure du réveil et le moment du repas. « Avoir les armes à la main contre sa propre gloire ^ », c'est l'ésister au coup de la grâce et s'obstiner contre Dieu.

1. Œuvres de Massillon, éd. Blampignon. M. de Talleyrand n'avait pas encore dit : « C'est plus qu'un crime, c'est une faute ».