Sur le véritable culte

voile de discrétion sur la sévérité des maximes », et, sans examiner dans la grande rigueur les défaillances d'exécution, contentons-nous de rappeler qu'elles sont fréquentes chez Massillon, — incorrections, négligences de toute sorte, métaphores.discordantes, voire cacophonies, — et bien singulières pour un écrivain qui ne laissa pas en mourant moins de trois ou quatre copies, dit-on, du recueil de ses Sermons. Des images comme celle-ci : « On a sur la conscience des abîmes qui n'ont jamais été approfondis ' », ou comme celle-ci : « Tel est l'homme, ô mon Dieu, entre les mains de ses seules lumières * », ne sont malheureusement pas assez rares dans sa prose.

Notons seulement un dernier trait, qui va nous ramener au point de départ et fermer le cercle : c'est l'emploi sans motif de ces épithètes vagues dans les meilleurs sermons de Massillon, — les « terreurs cruelles », les « horreurs secrètes », les « songes funestes » ou les « noirs chagrins », — épithètes de nature, comme on les appelle au collège, parce qu'elles sont tellement naturelles qu'elles font pléonasme, à vrai dire, et que s'il leur arrive parfois d'aider, et beaucoup même, à la plénitude et à l'harmonie de la phrase, il ne leur arrive jamais ni d'étendre, ni de renforc r, ni de préciser, ni de nuancer le sens du mot. « Vous ressemblez à un homme qui songe qu'il est heureux et qui, après le plaisir de cette courte rêverie, s'éveille au son d'une voix terrible, voit avec surprise s'évanouir le vain