Fénelon, Dialogues sur l'éloquence

dOO ÉTUDES CRITIQUES.

c'est justement pourquoi sa morale, si souvent, à mesure qu elle rétrécit la part du dogme, « dilate, comme on dit, les voies du ciel * ». Il ne sert à rien, là contre, d'apporter des exemples de rudesse, de rigorisme et de sévérité. Les philosophes du xviii'^ siècle ne s'y sont pas trompés. Ils ont admirablement compris que cette grande rigueur n'était qu'une apparence, et qu'au fond la morale de Massillon était plus facile que celle de Bossuet ou de Bourdaloue. On a vu ce qu'en pensaient Voltaire et d'Alembert. Thomas encore, dans son E&saï sur les éloges, ne peut trop le louer « d'avoir su peindre les vertus avec tant de charmes et tracer d'une manière si touchante le code de la bienfaisance et de l'humanité pour les grands ». Et si vous dites que Thomas ne parle ici que du Petit Carême, c'est Laharpe, dans une appréciation de l'œuvre entière de Massillon, qui déclare que, si jamais prédicateur « a tempéré ce que l'Évangile a d'austère par ce que la pratique des vertus a de plus attrayant », c'est l'évoque de Clermont.

Et Laharpe a raison. Ce qui caractérise en effet la prédication morale de Massillon, c'est bien une manière aimable et persuasive d'intéresser à la pratique des vertus chrétiennes notre naturel désir d'être heureux dès ce bas monde. Et, pour employer ici l'une de ses plus ingénieuses expressions, je dirais volontiers que sa méthode est de « châtier les délices du crime avec celles de la verti ^ ». Supposez qu'il s'agisse de prêcher pour la Toussaint. Bossuet, par-