Victor Cousin

moins que l'on ne suppose peut-être que l'auteur des Satires ait écrit pour ramener le bon goût dans Clermont-Ferrand? ou Molière pour corriger à Montpellier les usages de la conversation? Mais ce que l'on peut et ce que l'on doit dire, c'est que ni les coups de Molière ni les coups de Boileau ne furent mortels à ceux qu'ils touchèrent, ni surtout n'opérèrent dans l'opinion publique la soudaine révolution que l'on prétend. Fléchier lui tout seul, au besoin, nous en serait une preuve. Ce n'est guère qu'au lendemain du succès des Précieuses Ridicules qu'il prend pied à Paris ; il vient de rompre, sans scandale, avec la congrégation dont il faisait partie; ses ressources sont nulles et nul aussi son crédit; ambitieux avec cela! Cependant ce n'est pas du côté de Molière qu'il se tourne, et de la cour, mais au contraire du côté des précieuses; et, de même que les premières amitiés qu'il noue sont avec les Conrart et les Chapelain, la première société où il s'habitue, c'est la société de Mlle de Scudéry. Remarquez qu'il est habile homme, je veux dire de ceux qui savent connaître d'où vient le vent, — et le prendre.

C'est là, chez Mile de Scudéry, qu'il se lia particulièrement avec deux aimables personnes, toutes les deux jeunes encore, toutes les deux belles, toutes les deux savantes, Mlle de la Vigne et Mlle Dupré, la première plus enjouée, la seconde plus grave, l'une et l'autre également mêlées désormais à l'histoire du futur prélat.

Mlle Dupré, nièce propre du célèbre Desmarets de Saint-Sorlin, l'auteur de la comédie des Visionnaires^ « faisait profession ouverte de sciences, de

LA SOCIETF>: PRECIEUSK AU XVII*" SIKCLE. i3

lettres, devers, de romans et de toutes les choses qui servent d'entretien ordinaire à celles qui sont précieuses*». Elle était fort des amies du savant Huet. On trouve quelques lettres d'elle semées dans la Correspondance de Bussy-Rabutin. Son étude particulière était la philosophie de Descartes, qu'elle n'avait peutêtre pas approfondie très avant, mais en revanche qu'elle devait jeter souvent dans la conversation, puisque dans le cercle de ses amis on l'appelait la Cartésienne. Ai-je besoin de dire qu'elle faisait des vers? Elle avait aussi d'une vraie précieuse non seulement l'horreur du mariage, mais encore, en dépit de l'air et du ton galant, le dédain de l'amour, et elle se faisait gloire d'être « incapable de tendresse ». Enfin, elle s'occupait d'élections académiques, et si ce n'est pas elle qui fit celle de Fléchier, — en 1672, au lendemain de VOraison funèbre de Mme deMontausier, — elle lui procura du moins la voix de Bussy- Rabutin, ou plutôt elle la lui aurait procurée, si Bussy n'avait pas été retenu dans son exil de Bourgogne, pour cause, comme l'on sait, d'intempérance de langue et de fâcheuses distractions de plume.

Il ne sera pas inutile d'observer que les mêmes influences qui concoururent en 1672 à faire entrer Fléchier à l'Académie sont celles que douze ans plus tard Boileau rencontrera liguées contre sa candidature. C'est que c'est Boileau qui, par droit de succession légitime, entre, en ce moment même, dans le rôle que Molière, mourant en 1673, va laisser inoc-

1. Somaize, Dictionnaire des précieuses, édition Gh. Livet, Paris, 1856, t. 1, p. 68, 69.

cupé. Molière, en effet, malgré les Précieuses ridicules et malgré les Femmes savantes, pour ne pas rappeler mille autres traits qu'il a lancés entre temps contre les précieuses, a si peu gagné la partie qu'il faut que Boileau la joue de nouveau, et l'opinion publique les suit de si loin, et d'un pas si lent, que Boileau de nouveau la perdra.

Mlle de La Vigne, fille de Michel de la Vigne, doyen de la Faculté de Paris et médecin de Louis XIV, est un peu plus connue que Mlle Dupré. L'abbé Fabre n'en a pas moins trouvé dans ces fameux Manuscrits de Conrart^ d'où l'on a déjà tiré tant de choses, — et quelques-unes que l'on eût mieux fait d'y laisser, — de quoi raviver heureusement cette physionomie de précieuse. Celle-ci est surtout illustre pour avoir échangé force énigmes avec l'abbé Cotin. La recommandation est mauvaise auprès de la postérité. Je n'imagine pas que les madrigaux de Fléchier sur les yeux d'Iris malades et sur les yeux d'Iris guéris en soient une meilleure. On a recherché, peut-être avec indiscrétion, et en tout cas sans utilité pour l'histoire, ce qu'avaient été les relations de Mlle de la Vigne avec Fléchier; et, d'une scrupuleuse enquête, on a cru pouvoir conclure qu'elles étaient demeurées dans « la région idéale des désespoirs convenus et des sentiments arrangés ^ ». C'est bien dit, et c'est, je crois, la pure vérité. Mais il paraîtra plus malaisé d'admettre que ce commerce de madrigaux et d'énigmes n'ait été de la part de Fléchier qu'un galant badinage, au

1. Charles Labille, La jeunesse de Fléchier , dans la Revue des Deux Mondes du 15 juin 1845.