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vcrsel ; et les pires complications de la tragi-comédie ne lui ont pas coûté plus de peine que les savantes combinaisons de la tragédie pure, ou que les intrigues légères, courantes, si je puis ainsi dire, et aimables de la comédie de mœurs. C'est à celles-ci, d'ailleurs, qu'il revint après Clitandrr, avec la Veuve (1G.'>3), la Galerie du palais (1633), la Suivante (1634), la Place Royale (1634), et l'Illusion comique (1636).

Il est regrettable que ces comédies de Corneille, qui remplissent, ainsi qu'on le voit, sept ou huit ans de sa carrière, n'aient pas été jusqu'à ce jour étudiées de plus près. Ni M. A. Hatzfeld, dans une très intéressante brochure sur les Commencements de Corneille (Grenoble, 1837), ni depuis lui M. J, Levallois, dans son Corneille inconnu (Paris, 1876), ni même aucun Allemand, à ma connaissance, n'ont cru devoir y insister. Cependant, elles ont leur importance dans l'histoire générale du théâtre français, et elles ne sont pas inutiles à une entière intelligence de la nature du génie de Corneille. Elles ont, en outre, ce que l'on appelle de nos jours un intérêt documentaire certain, et on ne trouverait pas aisément de modèles plus achevés du style Louis XIII en littérature. Enfin, elles ne manquent ni d'agrément, ni même de charme, si jamais peut-être on n'a mieux rendu dans notre langue ces détails de la vie commune, ou pour ainsi (larler, ces riens de la conversation journalière dont l'expression était alors déjà, comme elle l'est toujours, le grand écueil de la comédie en vers. Toute comédie, par sa définition même ou par son objet, comporte en français une part de réalisme qu'il semble qu'au contraire le vers exclue de son idée. C'est

pourquoi les vers de Molière lui-même, souvent, sont à peine des vers. Mais ceux de Corneille ont presque toujours quelque chose d'aisé, d'agile, de vraiment rilé qui les sauve du prosaïsme, et les exemples en abonderaient dans Mclite, dans la Veuve, dans la Galerie du Palais, dans l'Jllusion comique. Voici quelques vers de Mélite :

Souvenirs importuns d'une amante laissée Qui venez malgré moi remettre en ma pensée Un portrait que j'en veux tellement effacer, Que mon sommeil ait peine à me le retracer, Hâtez-vous de sortir sans plus troubler ma joie, En retournant trouver celle qui vous envoie Dites-lui de ma part pour la dernière fois Qu'elle est en liberté de faire un autre choix....

Il y a quelque chose de « chantant » ou de lyrique, dans ce couplet, qui caresse l'oreille et qui amuse l'imagination. En voici d'un autre genre :