Chanson de Roland, édition et traduction Léon Gautier

2. Il est vraiment bien dommage que l'on ne veuille plus faire dériver ce mot laisse du bas latin lessus, complainte. Rien ne donnait une plus juste idée de cette monotonie lamentable qui est le propre du couplet épique.

3. Expression du docteur Strauss, dans son livre sur Voltaire.

jamais l'hexamètre classique, l'alexandrin monotone, avec sa rime, avec son double hémistiche, et sa double césure, l'alexandrin de Gampistron lui-même, n'exsapéra les oreilles sensibles par une plus impitoyable uniformité, que le décasyllabe de l'épopée du moyen âge * :

Dex, (lit Giiillaumes, biau père esperital,

Qui en la Virge préistes votre ostal

De li nasquistes au saint jor del Nouai...

Si com c'est voirs, si aidiés vo vasal,

K'encore voie Guiborc au cuer loial.

Et Loéis, l'enperéor roial,

Et Ainameri, mon chier père carnal,

Et Ermengart, la france nalural

Et mes chiers frères qui sont enperial...

Il continuerait encore, si nous n'arrêtions ici la citation. Nous l'empruntons à cette chanson d'A/<scans, que l'on a proclamée « de toutes nos Chansons de geste la plus importante et la plus belle après la Chanson de Roland ^ ». Il est vrai que ce sont paroles d'éditeurs.

La musique, au moins, dont le jongleur, comme jadis l'aède homérique, accompagnait sa chanson, soulageait-elle un peu la patience de son auditoire en plein vent? et les soupirs mélodieux de la rote ou de la viole enchantaient-ils une attention que le poème devait être incapable de fixer et de retenir long-

1. Un assez grand nombre des Chansons de geste qui nous sont parvenues sont à la vérité rédigées en alexandrins, mais les érudits sont d'accord, en pareil cas, pour n'y voir qu'un remaniement, d'une date très postérieure à la rédaction originale. Ce qui d'ailleurs est certain, c'est que toutes les chansons réputées les plus belles sont composées en décasyllabes.

2. Les anciens poètes de la France, t. X, Aliscans, chanson de geste, éditée par M.M. Guessard et de Montaiglon.

temps? Il faut le croire : autrement, parmi tant de témoignages que l'histoire nous a légués de la longanimité de nos pères, celui-là ne serait pas le moindre, ni le moins digne à coup sur de la respectueuse et sympathique admiration de leurs fils. « Que notre poète ait été dominé par le souci du style, par la préoccupation littéraire, c'est ce que nous ne croirons jamais *, » s'est quelque part écrié le plus bruyant des admirateurs de la Chanson de Roland. Il a raison; et nous non plus, ni du poète de Roland ni du trouvère d'Aliscans, non, par ceux qui sont morts dans les plaines de Provence ou dans les gorges de Roncevaux, nous ne le croirons jamais! Mais alors, qu'est-ce à dire? et que veut-on que nous admirions?

Car enfin, si le fond de cette littérature valait un peu de la peine qu'il faut se donner et de l'ennui qu'il faut surmonter pour l'entendre! Sans doute, rien ne vit, rien ne dure que par la perfection de la forme, et, si précieuse que soit une matière, le temps ne respecte en elle que ce que l'art a su y ajouter; mais quoi! dans un âge de curiosité comme le nôtre, il se pourrait que, en dépit de la rudesse de la langue, je ne sais quelle générosité des sentiments ou quelle noblesse de l'inspiration criât, du fond de cette littérature, contre un injuste oubli! Si, par exemple, les Chansons de geste nous enlevaient au présent pour nous reporter vers un âge vraiment héroïque, vraiment poétique surtout, de l'histoire nationale ; si les Fabliaux étaient vraiment les chefs-d'œuvre de cette urbanité dans la plaisanterie ou de cette fraîcheur dans