DE LA FORMATIDN DU PENTATEUQUE

On ne saurait douter qu’à partir de la restauration du temple et du culte par Néhémie cl Esdras, les Juifs n’aient regardé les cinq livres de la loi comme l’œuvre de Moïse Ce serait cependant une erreur de croire que celte opinion eût le degré de précision dogmatique que lui ont donné plus tard les théologiens chrétiens, et qu’en rapportant le Pentateuque à leur grand législateur, les Juifs voulussent affirmer qu’il l’avait écrit de sa propre main depuis la première lettre jusqu’à la dernière. Moïse

• B$dras, ix, tO et 11 ; Marc, xii, 19; Luc, xx, 28; Jean, i, 45; Rom., x, 5.

KTUDES CniTIQUES

était pour eux l’auteur des cinq livres de la loi, à peu près dans le môme sens que nous disons que Napoléon I®"" est l’auteur du Code français C’était, d’ailleurs, une tradition généralement reçue parmi les descendants d’Lsraèl qii’Esdras avait été le restaurateur des écrits mosaïques, qui avaient souffert de grands dommages à la ruine du royaume de Juda, qui avaient môme, selon d’autres, été complétemenls détruits *.

Dans les premiers siècles de l’Église chrétienne, on n’attribuait pas une grande importance à la question de l’origine du Penlateiique. Saint Jérôme tenait pour indifférent qu’on le regardât comme l’œuvre de Moïse ou qu’on admît qu’Esdras l’avait retouché et remis en ordre Plps tard, ce fut une opinion générale qu’il était de la main du grand législateur des Hébreux, 11 est inutile de faire remarquer que cette opinion ne fut pas le résultat de recherches historiques; elle naquit d’une sorte de crédulité populaire et naïve ipii attribuait simplement les livres bibliques aux personnages dont ils portaient les noms. Les cinq livres de Moïse furent

* 1 Rois, II, 3; 2 Rois, xxiii, 25; Esdras,iii,2; 2 Chronic., XXIII, 18 .

* 4 Esdras, xiv, 21-26, 37-48; — Ircii., Adv. flœres., iii, 25. — Hipronim. Adi:. Usirid.; — Augiisl.,Dp mirabil. script ,ii,23.

» Sive Mosen dicere volueris auctorem Penlateuchi, sive Esdram ejusdem instauratorem operis, non recusn. Hieronim. .Adv. Helvid.

Digilized by Coogle

l’œuvre de Moïse, comme le livre de Josué l’œuvre de Josué, le livre d’Esdras l’œuvre d’Esdras liiimôme. 11 convient d’ajouter toutefois que cette croyance ne fut jamais un article de foi ; l’Église n’a rien décidé ofriciellemeut sur ce point, quoique en somme elle ait adopté implicitement celte croyance. Les protestants ont mis plus d'insistance que les catholiques à soutenir que Moï.se est l’auleur du Pentateuque. C’était là une conséquence de leur théorie sur l’inspiration littérale des Saintes Écritures. C’est cependant du milieu d’eux que se sont élevés les premiers doutes sur l’opinion qui attribue au législateur hébreu la rédaction des cinq livres qui portent son nom.

Déjà, dans les premiers temps déjà réforme, Carlstadt prétendait qu’on pouvait soutenir que Moïse n’était pas l’auteur du Pentateuque ' ; et environ un siècle après, Hobbes assurait que le Pentateuque semble avoir été écrit plutôt sur Moïse que par Moïse *. Les doutes grandirent avec l’esprit d’exa-

1 Defendi polesi Mo^en non fuisse scriplorem quinque librorum. Carlslaill, De Cnn. srriptur.

• \idrlur Pnilaleuchiis potius de .Mosc quam a ihisr srriptus. Hohbes, LevialU., cap. 33.

men. On fui frappé d’abord d’un fait dont on s’exagéra certainement la portée, niais qui ne laissait pas cependant d’être de grande conséquence à une époque où l’inspiration des livres saints était une croyance universellement reçue, du moins parmi les protestants. Ce fait, c’est que le Pentateuque, en un grand nombre de passages, a été surchargé et môme modifié par des mains inconnues. Spinoza, un des premiers, fit remarquer que certains lieux y sont désignés, non par les noms qu’ils portaient du temps de Moïse, mais par des noms qu’ils ne reçurent que longtemps après. Ainsi il est dit dans la Genèse (xiv, 1) qu’.Abraham poursuivit les ennemis jusqu’à Dan ; or, ce nom ne fut donné à la ville dont

11 est ici question qu’après la mort de Josué, comme nous l’apprend le livre des Juges (xviii, 29) '. D'autres fois on avait eu soin, eu donnant le nom ancien, d’ajouter le nom moderne. Sara mourut, dit la Genèse (xxiii, 2) à Kirjath-Arbah, qui est Hébron *. Or, Kirjalh-Arltah ne fut nommé Hébron que plusieurs siècles après Abraham

Les récits du Pentateuque s’étendent parfois au delà des limites de la vie de Moïse. Sa mort et sa sépulture sont racontées dans un des livres dont on

' Traité Ihéologico-politique, dans la iradnclion des flEuvres He Spinoza, par Em. Saisset. l. i, p. 188 olsoiv. •

’ De même encore Genèse, xxv, 27.

> Josué, XIV, il; Genèse, xni. 18.

lui attribue la composition Dans quelques passages, il est parlé de lui comme d’un prophète qu’aucun autre n’a jamais égalé en Israël *. Ce sentiment et ces expressions supposent qu’un temps considérable s’élait écoulé depuis qu’il avait quitté la terre des vivants. D’autres passages n’ont pu être écrits qu’après l’établissement de la monarchie dont ils font mention. Ainsi, la Genèse (xxxvi, 31) fait remarquer que les rois d’Édom dont il vient d’être donné le catalogue, vécurent avant qu’un roi régnât - sur les enfants d’Israël, Dans d’autres encore, on marque qu’une ville antique existe encore D’autres enfin, donnent des explications historiques ou archéologiques de faits anciens et trahissent ainsi des auteurs comparativement modernes.

A la rigueur, ces faits ne prouvent cependant - qu’une chose : c’est que, comme la plupart des autres livres de l’antiquité, le Pentateuque a reçu des additions et a souffert des altérations de différents genres. Si tout se bornait là, il n’y aurait de compromis que la doctrine de l’inspiration absolue des livres saints, et rien n’empêcherait d’admettre que le fond général des écrits attribués communé-

• Deutér., xxxiv, t-8.

» Deutér., xxxiv, 10.

» GtnèMt, XIX, 38; xxvi, 23; xxxv, 20; XLVii, 26; /)«*/«>., n, 22; XII, U; x, 8; xxix, i; xxxiv, 6.

* Genise, xii, 6; xili, 7; xiv, 2, 7. 17; xxin, 2; xxxii, 32; xxxT, 19; Exode, xvi, 36; neuiér., iii, 20.