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l’entraîner à la révolte contre les Chaldcens Mais depuis Josias les choses avaient évidemment changé de face, sous le rapport religieux, dans le royaume de Juda. On sent, non pas tant au langage des prO' phètes, qui n’ont manqué de hardiesse et de dévouement en aucun temps, qu’à la conduite plus décidée des hommes de leur parti, qui ne semblent pas s’étre distingués auparavant par leur témérité, que la majorité s’est déplacée ou est bien près de l’être. Sous le règne de l’impie Achab, Abdias, obligé de dissimuler ses sentiments, se cachait avec soin pour sauver les hommes de Dieu ^ ; maintenant, les partisans des prophètes prennent ouvertement leur défense et parlent publiquement en leur faveur ^

On peut juger à un autre signe qu’à la fin du vil* siècle avant l’ère chrétienne, le jéhovisme, malgré les orages qui le frappaient encore de temps à autre, était décidément vainqueur en Israël, et tendait rapidement à devenir le culte de la majorité de la nation. C’est qu’il incline déjà visiblement au formalisme. Ce n’est pas de ce côté que penchent les religions qui combattent encore pour leur existence. 11 est vrai que c’était là un écueil sur lequel le culte compliqué du mosaïsme devait l’en-

• 2 Rois, XXIV, 20 ; 2 Chron., xxivi, 13.

’ 1 Rois. XVIII, 3-16.

‘ Jérémie, xxvi. 10-24.

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traîner facilement, et déjà Michée et Esaïe avaient eu besoin de rappeler que le sang des boucs n’efface pas les crimes'. Mais le formalisme est bien autrement prononcé sous le règne de Josias ; il a gagné tellement, que les prophètes qui le combattent s’en sont laissé infecter eux-mômes. Esaïe enseignait au pécheur qu’il doit chercher le pardon de ses fautes, non dans des cérémonies expiatoires, mais dans le renoncement au maP, et Osée assurait que le sacrifice est moins agréable à l’Éternel que la justice et la charité’. Jérémie s’exprime un peu différemment ; il tient le sacrifice pour efficace, pourvu qu’il soit fait avec des mains pures Esaïe faisait assez peu de cas des pratiques cérémonielles : « Pour ce qui est des nouvelles lunes, fait-il dire » à l’Éternel, et des sabbats et de la publication de » vos réunions, je n’en puis plus porter l’ennui, ni » de vos assemblées solennelles ; mon âme hait vos » nouvelles lunes et vos fêles solennelles ; elles » me sont fastidieuses ; je suis las de les souffrir ’. » Jérémie , malgré ses tendances spiritualistes bien prononcées, ne laisse pas que d’attacher une grande importance à certaines prescriptions cérémonielles.

• Eta'ie, i, il ; Michée, vi, 6-8 ; Amos, v, 21-23.. « Esaïe, I, il et 16-20.

• Osée, VI, 6.

‘ Je'rémie, vu, 2-6, 10-13, 21 -2i.

‘ Etaie, I, 13 el 14.

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