K UN EST IIENAN III

cciiir^, à noter les traces de l'influence du séminaire sur son esprit et ses études. C'est à sa première éducation qu'il doit certainement l'un des traits de sa manière d'écrire l'histoire. Il ne s'est jamais afl'ranchi d'un pli «[u'il avait contracté sous MM. Le Hir et Garnier, ce que j'appellerai la tendance apologétique. Aussi longtemps qu'on s'est préoccupé des écrits apostoliques et des origines de l'Eglise dans l'intérêt de la théologie, l'érudition a naturellement pris l'attitude défensive. On était en possession et l'on n'avait qu'à s'y maintenir; on partait d'une tradition, et l'on s'efforçait d'en fortifier les I>oints faibles et de repousser les attaques. Se voyait-on obligé à quelques concessions, on cédait le moins possible. Cette attitude n'est point celle qui convient à la recherche de la vérité, mais il n'était pas question de rechercher la vérité, on la possédait. On avait commencé par croire, et si l'on s'enquérait des raisons de la foi, c'était avec la résolution bien arrêtée de ne pas arriver ù des résultats contraires au respect de la chose jugée.

Ajoutons que cette préoccupation de défensive et d'apologie avait amené avec elle des procédés analogues à ceux de la casuistique. Chaque question devenait un cas. On alignait les objections et les réponses, on accumulait les arguments, les comptant plus que les pesant, et s'effoirant d'arriver au moins à une opinion probable. M. llenan, qui reproche avec raison à l'école de Tubingue des excès d'audace, des défauts de tact et de mesure, n'a pas compris l'immense service que Baur et ses éiives

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ont rendu aux études religieuses en substituant les vues d'ensemble aux pratiques méticuleuses de la tradition théologique. Il s'en tient, lui, à ces pratiques, il se félicite même de la fidélité qu'il leur a conservée. Et c'est ainsi que s'explique, en effet, la position qu'il prend dans toutes les discussions. Il ne peut se persuader, ce qui est pourtant l'une des principales conquêtes de la critique moderne, que les légendes se forment, que les prodiges s'inventent et que les apocryphes se fabriquent de toutes pièces. Abandonne-t-il un fait ou un récit, il veut qu'il y reste un fond de vérité. Lazare n'est pas ressuscité, cela est sur, mais il y a quelque chose là-dessous, et tout n'est pas clair dans la conduite de ces gens de Béthanie et de Jésus lui-même ^ Les prodiges qui signalèrent la descente du Saint-Esprit sur les apôtres, le jour de la Pentecôte, s'expliquent par un orage. Si saint Jean n'a pas été plongé dans de l'huile bouillante, il a peut-être été plongé dans de l'huile qui ne bouillait pas". Ces ménagements de M. Renan pour la tradition me font toujours penser malgré moi à une célèbre trouvaille de l'ancienne école rationaliste : Jonas et son séjour dans l'estomac d'un cétacé se réduisaient à la relâche du prophète dans une île dont l'auberge était à l'enseigne de la baleine.

Notre historien obéit aux mêmes tendances en ce qui concerne les écrits faussement attribués aux apôtres et aux premiers Pères. Il ne peut se résoudre à les lâcher