JUDAÏSME ET CHRISTIANISME

Une l)rochiue de M. James Dannesteter, intitulée Coup (Vœil sur l'histoire du peuple juif, m'a fait sentir combien la valeur d'un écrit peut être hors de |iroi)ortion avec son étendue. Il y a, dansces vingt pages, plus de science, plus de pensée, plus de ces réflexions qui forcent à réfléchir qu'il n'en faudrait pour nourrir un ouvrage dé longue haleine. L'auteur a apporté à l'étude qu'il entreprenait les ressources d'une rare érudition philologique et historique, il a admirablement saisi le caractère étrange, unique, paradoxal du peuple dont il esquissait les destinées. J'ajoute qu'il montre en même temps ce goût du vrai que forme presque toujours une vigoureuse discipline intellectuelle. M. Darmesteter parle, dans l'une des pages de son écrit, de « ce degré d'impartialité sereine, où le savant étudie les choses pour savoir ce qu'elles ont été, et porte assez haut l'orgueil de la pensée pour ne pas se laisser dicter d'avance ses conclusions par les préoccupations passagères du politique, du croyant ou du métaphysicien ». L'écrivain, dans ces

lignes, a indiqué son ambition, ce qui est une manière de faire son portrait.

L'intérêt du sujet traité par M. Darmesteter n'est pas seulement que les travaux modernes sur les origines du christianisme ont « ramené la question chrétienne à une question juive » ; le judaïsme n'a pas moins agi sur le monde oriental par l'islam que sur le monde européen par le christianisme, de sorteque « l'histoire du peuple juif comprend et suppose celle de tout le monde méditerranéen ». Toutefois, avant d'exercer son action au dehors, le judaïsme a eu son histoire intérieure, ses périodes de formation. C'est d'un polythéisme primitif qu'est sorti le dieu national, c'est dans la conception prophétique que le dieu national devint le dieu universel, et c'est après la grande déportation babylonienne que le culte du dieu universel prit la consistance rituelle, liturgique, qui en fut à la fois la déformation et la sûreté, une dérogation à la pureté de l'idée et une nécessité de conservation. « Ainsi se forma une religion, la plus étroite et la plus large de toutes, toute d'isolement par le culte, toute d'expansion par l'idée, et agissant d'autant plus puissamment par l'une, qu'elle se maintient plus énergiquement par l'autre, condition excellente pour durer et pour agir, et convertir le monde à ses principes, sans se laisser entamer par les concessions opportunistes de la propagande. »

Le caractère composite du christianisme n'est pas moins finement senti et heureusement rendu par M. Darmesteter: « Tandis que les chrétiens juifs, interrogeant