JUDAÏSME ET CHRISTIANISME

la Bible pour justifier leur foi, après avoir expliqué la Bible par Jésus, finissaient par expliquer Jésus par la Bible, et le transfiguraient en un type idéal à coups d'interprétations symboliques, les chrétiens-gentils, de leur côté, adaptaient la foi nouvelle aux milieux oi^i ils la propageaient par des emprunts, de jour en jour plus larges, aux mythologies de Grèce et de Syrie et à la métaphysique de leur temps. De là sortit une religion mixte, compromis entre le passé et l'avenir, et qui conquit le monde, auquel elle fit beaucoup de bien et beaucoup de mal: beaucoup de bien parce qu'elle relevait le niveau moral de l'humanité, beaucoup de mal parce qu'elle arrêtait sa croissance intellectuelle, en rajeunissant l'esprit mythique et en fixant pour des siècles l'idéal métaphysique de l'Europe aux rêves de la décadence alexandrine et aux dernières combinaisons de l'hellénisme tombé en enfance. »

M. Darmesteter voit dans la Révolution française tout ensemble la fin de l'histoire matérielle du peuple juif, désormais confondu dans les autres nationalités, et le triomphe des conceptions juives dont le monde moderne ne serait que la réalisation: « Le judaïsme qui, dès sa première heure, a toujours été en guerre avec la religion dominante, que ce fût celle de Baal, de Jupiter ou du Christ, est enfin arrivé en présence d'un état de pensée qu'il n'a pas à combattre, parce qu'il y reconnaît ses instincts et ses traditions. La Révolution n'est, en effet, que le retentissement dans le monde politique d'un mouvement bien plus vaste et plus profond, qui trans-

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Forme la pensée tout entière et qui aboutit, dans l'ordre spéculatif, à la conception scientifique du monde substituée à la conception mythique, et, dans l'ordre pratique, à la notion de justice et de progrès. » Or c'est là le judaïsme même, l'essence du judaïsme tel que l'entend M. Darmesteter. Cette religion se résume à ses yeuv en deux grands dogmes : l'unité divine et le messianisme, « c'est-à-dire unité de loi dans le monde et triomphe terrestre de la justice dans l'humanité ». L'auteur va jusqu'à retrouver ces deux dogmes, l'un dans le principe scientifique de l'unité des forces, l'autre dans la croyance sociale au progrès.

M. Darmesteter me permettra-t-il de le lui dire? Il y a dans ces lignes quelque chose de forcé, et la tendance apologétique qui perce dans toute cette fin de l'écrit jure avec le caractère scientifique du reste. Représenter le christianisme comme ayant à demi avorté et le judaïsme comme n'ayant, au contraire, rien d'essentiel à abandonner pour continuer à jouer un rôle et à exercer une action bienfaisante, c'est, à mon avis, doublement méconnaître les faits. L'auteur oublie que ce dieu juif dont il vante l'unité est un dieu strictement national et dont le culte ne devait se répandre que pour rassembler les croyants à Jérusalem. Il oublie que, si le règne du Messie est un règne de justice, c'est en même temps un règne terrestre et visionnaire, une conception apocalyptique. Libre à l'écrivain de spiritualiser ces croyances pour en dégager ce qu'il croit en être le contenu essentiel; mais alors pourquoi ne pas accorder le même privilège au

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chrisUanisme el ne pas lui permettre de dégager aussi de sa métaphysique et de sa mytliologie une idée plus haute ou plus profonde? L'objection que je fais ici à M. Daruiest£ter lient, d'ailleurs, à l'idée tout entière qu'il se lait des destinées du judaïsme. Son effort va à maintenir à la religion d'Israël le privilège de certaines vérités, la propriété de certains principes dont elle resterait le représentant dans le monde. A la manière dont je me représente les choses, le judaïsme aurait, au contraire, passé tout entier dans les religions qui s'en sont détachées, il aurait épuisé sa sève et, avec sa sève, sa raison d'être dans les deux grands rameaux qu'il a poussés au dehors. Le christianisme et le mahométisme ne sont autre chose que des hérésies juives, cela est parfaitement vrai; mais l'hérésie, à ce degré de puissance, mérite le nom d'évolution, de transformation, et, si quelque chose est certain, c'est que la grande, la mémorable action du judaïsme dans l'histoire des peuples s'exerce à peu près exclusivement, depuis dix-huit siècles, sous le nom et dans les formes du christianisme. Je n'en voudrais, au besoin, d'autre preuve que les efforts pénibles de M. Darmesteter pour lui conserver un rôle original, pour lui revendiquer une initiative propre dans le moyen âge. Les pages auxquelles je fais allusion me paraissent les plus contestables de la brochure.

Une dissidence encore plus grave qui me sépare de M. Darmesteter est celle qui porte sur la nature même du message que le judaïsme, et après lui le christianisme, ont apporté à l'humanité. Au lieu d'y chercher

une ou deux idées abstraites que l'on s'efforce ensuite de traduire en notions scientifiques modernes, je ne sais voir, dans la Bible, que le fait capital d'une morale religieuse et d'une religion morale, que cette admirable parole évangélique qui, toute nouvelle qu'elle paraisse, n'en est pas moins un écho, un prolongement de la prédication prophétique. L'Évangile est déjà dans Isaïe et dans Jérémie. Jésus, à le bien prendre, n'a été que le dernier des prophètes, le plus grand, le plus tendre, le plus original, le plus populaire, mais absolument de la même inspiration. Que si son enseignement est devenu la religion que nous voyons, il ne faut pas s'en scandaliser outre mesure : le mythe et le rite sont l'alliage à la fois déshonorant et indispensable sans lequel le métal serait trop pur pour servir aux usages des hommes. Quoi qu'il en soit, le christianisme, je le répète, est essentiellement du judaïsme, et cette gloire doit suffire à celui-ci. C'est sous cette forme, dans tous les cas, c'est en vertu de l'accent particulier qu'elle a trouvé sur les lèvres de Jésus, que la pensée juive est destinée à conserver sa place dans la conscience de l'humanité. Le judaïsme est immortel parce qu'il a produit l'Évangile, et parce que l'Évangile a été pour l'âme humaine une source d'expériences spirituelles dont les effets ne s'évanouiront jamais entièrement. L'homme, en avançant dans la vie, dépasse chacun des degrés de son développement antérieur, mais il n'en est pas moins ce que ces évolutions ont fait de lui. Non, ce n'est pas en vain que l'on a été ou instruit, ou consolé, ou ramené dans les

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prolbndeurs de la conscience, ou soumis à la discipline d'une règle absolue; ce n'est pas en vain qu'on a entrevu, ne fùl-ce qu'un moment, un idéal de pureté, de résignation et de dévouement. Si tout cela était vain, quelles seraient alors les réalités de la vie?

Août 1881.