L'ELOGE DB M. GUIZOT

comme orateur, soit comme homme politique, parce qu'on a plus de peine à distinguer chez lui l'unité de la nature, le but des efforts, le caractère de la vie. Il a été ministre, mais que se proposait-il en acceptant le pouvoir ? Il a géré la chose publique, mais dans quel intérêt? Il est tombé, mais qu'est-ce qui est tombé avec lui? Plus on y pense, plus on incline à croire que M. Jules Simon n'était que médiocrement fait pour ce rôle d'homme d'État dans lequel, d'ailleurs, il parut avoir perdu tous ses moyens. Son vrai rôle est celui d'orateur, peut-être même d'orateur d'opposition, car son talent n'a jamais été plus admiré que depuis l'espèce de crise morale qui l'a jeté sur les bancs de la minorité du Sénat. C'est dans cette nouvelle position qu'il a déployé toutes ses ressources, et c'est là, dans ce nouveau rôle, qu'il faudrait le prendre si l'on voulait retracer son image. La tâche mériterait, du reste, d'être essayée. Mais que de souplesse ne faudrait-il pas pour décrire un talent si essentiellement fait lui-même de souplesse ? Comment rendre compte, sans risquer d'être partial ou injuste, de ces dons merveilleux qui touchent de si près aux pires défauts ? Comment donner l'idée de cette éloquence si particulière, qui consiste à prêter à des discours, par la manière, par l'action, une valeur qu'ils n'auraient point sans cela ? Quel est l'observateur assez fin et la plume assez déliée pour démêler le calcul sous les apparences les plus séduisantes du naturel, la possession de soi jusque dans l'indignation, le jeu jusque dans les excursions du côté, du sulilime. la volonté jusque dans les

264 LITTERATURE COrs T E M P OR A I X E

manifestations les plus spontanées, — les habiletés de l'artiste partout, dans les langueurs moribondes des débuts, dans les éclats de voix des grands passages, dans la bonhomie et dans le dédain, dans la câlinerie et dans l'emportement, dans un certain patelinage d'une douceur achevée comme dans la façon mordante de détacher le sarcasme, — partout, toujours, et sans qu'il s'oublie jamais un instant, le mime accompli dont le seul défaut est de trop mépriser ses auditeurs en supposant qu'ils sont incapables de discerner la part de l'artifice dans ces admirables exhibitions oratoires ?

M. Jules Simon, je l'ai dit, ne nous a peut-être pas donné M. Guizot dans toute la puissance de cette grande et raide figure historique ; je crains que celui qui aura un jour le douloureux devoir de faire l'éloge de M. Simon lui-même, n'ait plus de peine encore à fixer les traits de cette physionomie politique, la plus mobile, la plus insaisissable de notre temps.