A L ACADEMIE FRANÇAISE

M. Sully Prudhomuie n"a guère été favorisé par les hasards qui président aux réceptions académiques. L'éloge qu'il avait à faire l'a obligé à 4es études et à des considérations qui lui étaient étrangères, et l'éloge que l'on devait faire de lui n'était pas tombé, ce semble, aux mains les plus propres à l'écrire. C'est M. Maxime Du Camp qui st.' trouvait chargé de recevoir le nouvel élu. Or l'Académie ne porte pas bonheur à M. Du Camp. Ce n'est pas que cet écrivain manque de talent ou de toutes les sortes de talent. Il a donné, dans la Revue des Deux-Mondes, des souvenirs de son enfance, de ses voyages et de sa vie littéraire, que j'ai lus avec intérêt. Sans y sentir précisément de charme, sans même parvenir à me rendre compte de ce qui en faisait le mérite, j'y ai trouvé plaisir. Le genre apparemment convenait au tour d'esprit de l'écrivain. On n'en peut dire autant de l'éloge académique. M. Du Camp n'y est pas à l'aise.

■lùC, LITTERATURE CONTEMPORAINE

L'uniforme aux broderies vertes le gêne et l'épée s'embarrasse entre ses jambes. L'élégance, le tour oratoire ne sont point son affaire. Il n'a ni la distinction, ni le goût, ni la finesse qui sont nécessaires pour relever les fadeurs obligées du panégyrique. Comme Sainte-Beuve le lui a fait remarquer un jour, il dit trop rondement des choses trop ordinaires. Il en dit même qu'on est assez étonné de rencontrer dans un discours de réception. C'est ainsi qu'il a pris hier le récipiendaire au berceau, nous apprenant qu'il est sorti de la bonne bourgeoisie et qu'il a été malheureux à l'école! Quant à la partie politique du discours, je n'en parlerai pas; on prend soi-même de l'humeur à voir tant de mauvaise humeur et de mauvais sens. Et les jugements historiques, prétentieux et superiiciels ! Et les lourdes, lourdes épigrammes !

M. Sully Prudhomme, lui, a fait, de son prédécesseur, un portrait simple et intéressant. Il ne me semble pas cependant, les deux éloges entendus, que la physionomie de M. Duvergier de Hauranne en ressorte suffisamment accusée. On nous a montré l'activité de l'homme politique, le labeur de l'écrivain, on ne nous a pas montré le caractère distinctif d'un personnage qui en a eu un pourtant, et dont le rôle parlementaire a été considérable sous la monarchie de Juillet. Peut-être aurait-il fallu, pour faire complètement connaître M. Duvergier de Hauranne, la plume d'un de ses contemporains, et le nombre de ceux-là diminue tous les jours. C'est dommage. 11 aurait valu la peine de faire revivre cette personnalité très particulière, dans laquelle se rencontraient le théoricien et le

RÉCEPTION DE M. SULLY PRUDUO.MME iOT

politique militant, le doctrinaire et riiomme rompu aux menées parlementaires, le talent de l'écrivain et de l'orateur et le génie de l'intrigue et des coalitions. Il y avait chez lui du Benjamin Constant et du Gondi, nn publiciste et un frondeur. M. Duvergier de Hauranne fut le héros de la coalition et des banquets, c'est-à-dire de deux entreprises fatales à ce gouvernement de Juillet qui était pourtant le gouvernement de son goût et de ses convictions. On assure qu'il disait, après la révolution de février : « Si nous avions su combien étaient minces les parois du volcan, nous ne l'aurions pas fait éclater. »

L'éloge de ^I. Sully Prudhomme reste à faire, car il est difficile de donner ce nom aux louanges sans saveur dont il a été hier l'objet. Je n'essayerai pas de remplir un devoir dont M. Du Camp s'est trop imparfaitement acquitté, mais je suis heureux de saisir cette occasion d'exprimer ma reconnaissance à un écrivain depuis longtemps placé très avant dans mes affections littéraires. L'Académie, à laquelle autrefois on arrivait surtout par les vers, ne comptait plus que très peu de poètes. M. Victor Hugo et M. de Laprade y représentaient seuls, si je ne me trompe, le don des chants divins. L'Académie a donc bien fait de songer à combler cette lacune dans ses rangs, et, du moment qu'elle revenait à la poésie, elle ne pouvait hésiter dans son choix. M. Sully Prudhomme s'est fait une place à part par la sincérité de son inspiration, la noblesse de ses tentatives, et la perfection à laquelle il est quelquefois parvenu. Il a eu un malheur, cependant, et qui est

arrivé à quelques autres: il a Irop bien réussi du premier coup. Son premier recueil s'ouvrait par un morceau charmant, devenu tout de suite populaire, et, depuis lors, on n'a plus parlé que de ce morceau, on n'a plus connu M. Sully Prudhomme que comme l'auteur du Vase brisé. Ces injustices de la gloire ont leur douceur, si l'on veut, mais elles n'en sont pas moins iniques. Il y a, dans l'œuvre de notre poète, d'autres morceaux d'un ton différent, qui sont aussi dignes d'admiration que le fameux Vase, et que celui-ci a seul empêché d'être cités comme ils le méritaient. Le public fait volontiers comme Polichinelle qui, voulant vendre sa maison, en portait une pierre sous son bras par manière d'échantillon. On veut juger sans lire, ou en lisant aussi peu que possible, et la citation consacrée satisfait à ce besoin. Les amis secrets de l'auteur s'en indignent ; ou plutôt non, ils s'en consolent; ils gardent pour eux, dans le trésor de leur cœur, ces fortes et originales poésies, à la saveur douce et araère, Sui' un vieux tableau, la Voie lactée, la Grande Chartreuse, r Agonie. Ailleurs, c'est un sentiment à la fois profond et délicat, comme une pièce intitulée: A'e nous plaignons pas, dont je ne puis résister au désir de citer quelques vers. Le poète parle des amours connus et reconnus ; il n'envie point les amants arrivés au bonheur qu'ils avaient poursuivi :

Les voilà l'un à l'autre, ils se disent heureux.

Mais ils ont à jamais violé le mystère Qui faisait de Tamour un iufmi pour eux.