RECEI'TION DE M. DE LESSEPS

actions de Suez. Enfin, quant au succès oratoire ou littéraire, il est certain que la sincérité sert le talent, mais il n"est pas moins certain que la sincérité toute seule ne le donne point, que de grands talents s'en sont même [)assés, et, dans tous les cas, que personne n'a jamais bien dit ou bien écrit sans l'avoir un peu appris.

Le goût de M. Renan pour des assertions à la fois faussées par le tour excessif qu'il leur donne et rendues piquantes par l'effet même de l'exagération, ce goût se retrouve dans les jugements moraux de l'orateur aussi bien que dans ses appréciations littéraires. Il lui a plu hier, sous prétexte de vanter l'action et les hommes d'action, de professer le dédain pour les délicats qui prennent trop de soin de leur dignité personnelle et ont la prétention de sortir sans tache de la bataille de la vie. L'homme supérieur, selon M. Renan, est celui qui se prête aux faiblesses de la foule, parle sa langue, adopte ses préjugés, entre avec elle à l'ateHer, au bouge et au cabaret. A la bonne heure, et il n'est que trop vrai que les conditions d'une grande action sur les masses entraînent des compromissions auxquelles se refuse une conscience délicate, il n'est que trop vrai que les grands personnages historiques ont pour la plupart montré dans leur conduite le dédain de l'humanité, de la justice, delà moralité. Seulement, M. Renan, comme il lui arrive d'ordinaire, en vantant ce que, d'ailleurs, il aurait plutôt fallu regretter, n'a su voir que l'un des côtés des choses humaines ; il a oublié que la conscience et ses réclamations sont aussi une réalité, et que, si l'on

pardonne aux conquérants qui ont fondé des empires par la duplicité, le parjure et le sang, si on les admire elles renomme, ceux-là mêmes qui subissent le prestige du succès n'en distinguent pas moins tous les jours entre l'homme véridique et scrupuleux et l'homme pour qui sont bons tous les moyens de réussir. L'hommage rendu à la vertu n'est pas moins un élément de la vie des sociétés que la séduction exercée par la puissance.

Mais pour qui parlons-nous? Pour M. Renan? Il sait tout cela mieux que personne, il le sait si bien qu'il établira lui-même à la première occasion et avec une éloquence égale, la supériorité de la vie retirée et studieuse sur les agitations du monde. Aujourd'hui, M. de Lesseps et les hommes d'action, demain, saint François d'Assise, la contemplation et la pauvreté. Ce dont je me plains, ce n'est pas que le brillant orateur ne sache pas, ou qu'il ne dise pas, c'est qu'il ne dise jamais qu'une chose à la fois, et qu'en la disant^ il ait l'air d'ignorer tout ce qui l'entoure, la tempère, la modifie. Procédé plus digne de l'artiste que du penseur! Et M. Renan qui ne se lasse pas de médire de l'art ! L'ingrat !

24 avril ISS.j.