LES CONTES D'ERCKMANN CHATRIAN H
Il est des auteurs qui tout d'abord donnent leur mesure ; ils débutent par un ouvrage qu'ils ne surpasseront point, et ils ne font plus désormais que fournir la monnaie de leur talent, que vivre de leur premier succès. Il en est d'autres, au contraire, qui commencent sans éclat, tâtonnent quelque temps, deviennent peu à peu maîtres d eux-mêmes^ puis apparaissent un beau jour dans la plénitude de leur force. MM. Erckmann et Ghatrian sont du nombre de ces derniers. Je suis très fmppé du progrès continu qui sépare leurs première» œuvres de leurs dernières.
On peut le leur dire aujourd'hui : ils ont tenu plus qu'ils ne promettaient. Le Docteur Mathéuê ne semblait point porter en germe VAmi Fritz ni Madame Thérèse, Ce n'est pas qu'on n'y trouve déjà une certaine verve de récit et de description. Il y a de cbarmanU tableaux rustiques. Celui-ci, par exemple: « La Zinzel murmurait doucement dans son lit de roseaux ; un vague bourdonnement remplisnait l'air ; de longues files de canards remontaient le cours de la rivière, et jetaient parfois leurs cris nasillards à travers l'espace ; les poules dormaient à l'ombre des murs, aux bâtons des char-* rettes, parmi les herses, les charrues et les attirails du labour; quelques enfants joufflus se traînaient et jouaient sur lé seuil des chaumières, et les chiens de garde, le
museau entre les pattes, cédaient eux-mêmes à Tardeur accablante du jour. » Nous avions là assurément Tœil qui sait voir et le pinceau qui sait rendre. On rencontre aussi dès lors de jolis croquis, vifs de trait et de couleur. Ainsi ce dénombrement des villages qui vont en pèlerinage à Haslach : ne semble-t-il pas qu'ils défilent devant nous et disparaissent tour à tour derrière la montagne ? « Voici ceux de Walsch, s'écriait Peter, je les reconnais à leurs chapeaux de paille, à leurs petites vestes et à leurs grands pantalons qui montent jusque sous les bras; ce sont de joyeux compères, ils vont en pèlerinage pour boire du vin d'Alsace. — Ces autres qui suivent en culottes courtes et en grands habits, avec de larges boutons qui reluisent au soleil, sont de Dagsbourg, le plus dévot et le plus pauvre pays de la montagne ; ils vont à la foire pour baiser les os de saint Florent. — Voici ceux de Saint-Quirin, en petites blouses et la casquette sur l'oreille. Gare les coups de poing à la procession I Tous ces gens de verreries et de fabriques aiment à riboter et à batailler contre les Allemands. Ce n est pas avec eux, maître Frantz, qu'il faudra disputer de la pérégrination des âmes. — Regardez ces autres qui tournent à l'embranchement de la Roche-Plate, on les appelle les Gros-Jacques de la montagne. Ceux-là vont en pèlerinage pour montrer leurs beaux habits ; voyez comme ils ont couvert leurs chapeaux avec leurs mouchoirs, comme ils ont fourré leurs pantalons dans les tiges de leurs bottes I ce sont les glorieux d'Ëberswiller, ils marchent gravement le nez en l'air, — Mais
