PENDANT LA RÉVOLUTION

Nous n'avons pas dit encore du dernier livre de M. le colonel lung ^ tout le bien qu'il mérite. Ce n*est pas seulement pour nous avoir révélé les menées ténébreuses de Bonaparte à ses débuts qu'il nous a paru recommandable, c'est aussi pour nous avoir fait connaître l'histoire si curieuse et jusqu'à présent si mal sue de l'armée française pendant la Révolution. Nous voudrions que nos lecteurs, s'ils n'ont entre les mains cet important ouvrage, pussent au moins recueillir, en parcourant cette courte étude, l'enseignement patriotique qui s'en dégage.

M. Camille Rousset, dans son livre sur les Volontaires, avait déjà établi que la Révolution n'avait trouvé qu'assez tard et après de [douloureux tâtonnements le mécanisme militaire qui devait la sauver; mais il attribuait uniquement à l'institution des volontaires les mécomptes éprouvés par la France dans ses premières luttes contre la coalition. M. lung, comme lui, constate que l'armée de la République ne sortit

•1. Écrit en 1880.

2. Bonaparte et son temps (Paris, Charpentier, 1880, 2 vol. in-12).

point de terre toute prête pour la victoire ; mais il cherche ailleurs et plus haut les raisons de l'impuissance et de l'anarchie qui, jusqu'en 1793, l'empêchèrent de donner sa mesure devant l'ennemi. Nous croyons avec cet auteur que si l'inexpérience et Tindiscipline despremières levées révolutionnaires purent, au début, contribuer aux revers que subit la France, le péril que courut alors notre patrie provenait de trois autres causes bien plus graves: Inorganisation défectueuse de l'ancienne armée royale ; 2* la faute inexplicable que commirent les assemblées constituante et législative en la conservant et en reculant devant l'inéluctable nécessité du service obligatoire pour tous, c'est-à-dire du seul système de recrutement qui convienne à une société démocratique ; 3" enfin, les égards qui furent trop longtemps conservés pour un corps d'officiers, un personnel administratif et une bureaucratie absolument réfractaires à l'esprit de la Révolution.

C'est ce que nous allons essayer de montrer en étudiant les transformations successives de l'armée de 1789 à 1794, sous le triple rapport du recrutement, des cadres et de la direction générale.