Correspondance de Napoléon J", 1. 1, passim

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et, dévastant l'Europe entière, lui fera si longtemps exécrer le nom français.

Ce n'est pas seulement pour s'enrichir et pour enchaîner l'armée à sa personne que le fin politique a érigé le pillage en système. C'est aussi pour se rendre indépendant du gouvernement qui l'emploie. Que dis-je, indépendant? Il en arrive bientôt à le violenter et à lui faire la loi. « Si je m'établis un moment sur le territoire ennemi, avait-il dit en partant, je ne vous demanderai plus un écu pour mon armée. » C'est le Sans dot de Molière; et le Directoire, obéré, comme on sait, et réduit chaque jour aux expédients, devait particulièrement goûter une telle promesse. Mais quel ne fut pas son enthousiasme quand le vainqueur de Beaulieu, loin de lui demander des subsides, lui envoya au contraire les millions de Parme et de Milan, sans oublier d'y joindre, pour le régal de la France artiste et lettrée, les plus beaux tableaux, les manuscrits les plus rares de cette Italie qu'il était allé affranchir et qu'il ne délivrait guère, en somme, que de ses richesses? Bonaparte avait tant d'argent qu'il en offrait à ses collègues des armées du Rhin et des Alpes. Mais donnant, donnant ; il fallait faire ses volontés. « Aidezmoi, écrit-il à cette époque, si vous voulez continuer à recevoir des sept cent mille francs *. » Comment, en cas de désaccord, le Directoire ne se fût-il pas incliné devant des arguments aussi irrésistibles? Comment Bonaparte n'eût-il pas senti sa force? 11 la sentait si bien que, dès le début, il s'émancipa, parla, agit en maître. Voyez-le seulement quinze jours après

i. Lettre à Keliermann, général en chef de l'armée des Alpes.

l;APPRE^^ISSAGE des coups diktat. 179

son entrée en campagne. II traite de son chef, sans autorisation, avec le roi de Sardaigne. Le gouvernement, inquiet de ses allures, parle non de le destituer, mais de lui adjoindre en Italie Kellermann, le héros de Valmy : Bonaparte répond nettement qu'il ne le veut pas. « Un mauvais général vaut mieux que deux bons »,. ajoute-t-il. Mais sa meilleure raison, c'est qu'il « ne veut pas être entravé ». Quant aux commissaires du pouvoir exécutif qui l'accompagnent, il leur signifie net qu'ils aient à s'occuper de leurs affaires et non des siennes *. Oà. est le temps oii le Comité de salut public envoyait au tribunal révolutionnaire les généraux qui se permettaient seulement de discuter ses ordres? Le Directoire, lui, se soumet avec une t docilité » qu'il ose appeler « républicaine» c\ toutes les exigences du Corse. Il voudrait épargner le duc de Modène : le général n'en renverse pas moins ce prince et fonde à grand bruit, pour se donner de l'importance, des républiques qu'il sait bien n'être pas viables. Le Directoire envoie Clarke en Italie pour traiter avec l'Autriche : le général en fait sa créature et enîpêche la paix. Le Directoire veut renverser le pape : le général le reconnaît, au contraire, comme prince temporel par le traité de Tolentino. Les deux armées de Sambre-et-3Ieuse et du Rhin s'avancent victorieusement en Allemagne : mais Bonaparte veut avoir seul la gloire de terminer la guerre, et c'est alors qu'il signe sans ordres et à des conditions déplorables les préliminaires de Léoben. A le voir ainsi légiférer, traiter, parler et agir en souve-