Correspondance de Napoléon / ', t. I

rain, ne peut-on pas croire que déjà l'empire est fait?

Il l'est à coup sûr dans sa tête; car Bonaparte avoue lui-même que depuis Lodi il n'a cessé de penser aux grandes choses qu'il était appelé à faire un jour*. Il lui arrive parfois, après Léoben, d'en parler librement. « Croyez -vous, dit-il à Miot, que ce soit pour faire la grandeur des avocats du Directoire que je triomphe en Italie? Croyez-vous aussi que ce soit pour fonder une république? Quelle idée!... Que le Directoire s'avise de vouloir m'ôter mon commandement, et il verra s'il est le maître... » Une autre fois, il dit au même interlocuteur : « Quant à moi, je ne puis plus obéir; j'ai goûté du commandement et je ne saurais y renoncera »

On juge d'après ces citations qu'il n'entend servir que lui-même et que les partis qui espèrent faire de lui leur auxiliaire sont dans une étrange illusion. Rien n'égale, par exemple, la naïveté de la faction royaliste, qui, se doutant bien du peu d'attachement de Bonaparte pour la république, lui propose sérieusement de rétablir le trône légitime. Ne croyez pas, du reste, que ce diplomate retors la décourage. Quand Montgaillard, en décembre 1796, lui offre au nom de Louis XVIII la vice-royauté héréditaire de la Corse, le brevet de duc et pair, le bâton de maréchal, le cordon bleu, il ne dit pas oui, mais il ne dit pas non. Il se crée, par de bons procédés, toute une clientèle de contre-révolutionnaires et d'émigrés, qu'on retrouvera plus tard,

4. Las Cases, Mémorial de Sainte-Hélène, t. I, p. 193 ; — Mon* tholon, Récit de la captivité de l'empereur Napoléon d Sainte- Hélène, t. II, p. 424. — Voy. aussi M"* de Rémusat, Mémoires, 1. 1.