Miot de Mélito, Mémoires, t. I, p

VOUS l'empire, dans les ministères et aux Tuileries. Même tactique à l'égard de l'Église. S'il la combat et la raille en public, en secret il la flatte, encourage ses espérances de restauration et donne à entendre que lui seul pourra relever en France la religion. En octobre 1796, il écrit au pape : « J'ambitionne bien plus le titre de sauveur que celui de destructeur du saint-siège. » Il est vrai que juste dans le même temps il déclare à Cacault, ambassadeur à Rome, qu'il va t s'élancer » sur cette ville et qu'en attendant il faut t tromper le vieux renard ». En février 1797, il informe Joubert qu'il est à traiter « avec cette prêtraille », et il écrit au Directoire que « cette vieille machine se détraquera toute seule ». Mais à la même heure, il garantit à Pie VI ce qui lui reste de ses États et l'accable de ses respects. « J'envoie mon aide de camp pour exprimer à Votre Sainteté l'estime et la vénération parfaites que j'ai pour sa personne...* » D'autre part, il empêche les Italiens de s'emparer des couvents et de vendre les biens ecclésiastiques. Comment l'ancien régime ne le regarderait-il pas comme acquis à sa cause?

L'affaire du comte d'Antraigues, à elle seule, suffirait pour démontrer la profonde et criminelle duplicité du personnage. Cet émigré dangereux, principal agent de Louis XVIII, est arrêté à Venise par ordre de Bonaparte, le 21 mai 1797. Le général saisit ses papiers, interroge le prisonnier, se fait donner verbalement et par écrit toutes les preuves du grand complot royaliste qui est sur le point d'éclater à Paris sous la

i. Correspondance de Napoléon I", t. II, p. 69, 338-339, U% 3i7.

direction de Pichegru. D'Antraigues, fort bien traité, peut, au bout de quelques semaines, s'évader sans la moindre peine. Quant auxpreuves, Bonaparte les garde pour lui et laisse la réaction préparer presque ouvertement en France le renversement de la Constitution. Elle pourra bien avoir besoin de lui : pourquoi se brouiller avec elle en la dénonçant?

Malheureusement les clichyens^ flairent la trahison ou, du moins, n'ont guère confiance dans ce douteux auxiliaire. L'un d'eux ^ l'attaque même ouvertement à la tribune des Cinq-Cents. Aussitôt le Corse, avec sa prestesse féline, se retourne du côté du Directoire, tonne contre le royalisme et redevient jacobin, La République est en danger, il faut la sauver. Comment? A coups de sabre et avec le concours des braves soldats de l'armée d'Italie : « Je vois, écrit Bonaparte, que le club de Clichy veut marcher sur mon cadavre pour arriver à la destruction de la République. . . Faites arrêter les émigrés; détruisez l'influence des étrangers. Si vous avez besoin de forces, appelez les armées. Faites briser les presses des journaux vendus â l'Angleterre ^ »

Le Directoire voit bien, en effet, qu'il ne peut plus échapper à la contre-révolution que par un coup d'État, et, qui pis est, par un coup d'État militaire. Mais à qui en confier l'exécution? Bonaparte lui fait

d. C'est-à-dire les membres du club contre-révolutionnaire de Clichy.

2. Dumolard, qui fait ressortir ce qu'il y a eu de violent et de perfide dans la politique de Bonaparte à l'égard de Venise. — (Moniteur des 10 et ii messidor, an V — (28 et 29 juin 4797.)

3. Lettres au Directoire, 30 juin, 13 juillet 1797. — Correspondance de Napoléon /", t. II, p. 135, 183.

L APPREiNTISSAGK DES COUPS DICTAT. 18;^

peur. Barras préfère Hoche, qu'il fait venir à Paris (juillet 1797). lloche. il est vrai, recule au dernier moment. Le Corse ne recule pas, mais il évite de se compromettre personnellement et fait des avances aux deux partis. Il communique enfin (au bout de deux mois) les papiers de d'Antraigues, mais il se garde bien de venir d'Italie. La vilaine besogne du coup d'État ne rendra pas populaires ceux qui l'exécuteront. Il la fera donc accomplir par d'autres. Il enverra trois millions à Barras, il offrira davantage. Il fera partir pour Paris Augereau, matamore vaniteux et sot qui, moyennant des promesses qu'on ne lui tiendra pas, se chargera volontiers de mettre les clichyens à la raison. Mais si par hasard les clichyens prévenaient l'attaque et prenaient le dessus?... Justement deux des directeurs, Garnot et Barthélémy, inclinent vers ce parti. C'est une éventualité que Bonaparte n'a pas négligée. Son aide de camp Lavalette est chargé de négocier pour lui avec la réaction, et il lui écrit : f Ne vous livrez pas à Augereau, c'est un factieux^ » Enfin, comme il faut tout prévoir et que, si les roya listes l'emportent, il n'entend pas qu'ils profitent de leur triomphe à son détriment, il se fait donner le commandement de la 8" division militaire (région du Rhône) et s'apprête à repasser les Alpes. « Si les conjurés (c'est-à-dire les royalistes) l'eussent emporté, lisons-nous dans ses mémoires, tout était disposé pour qu'il fît son entrée dans Lyon à la tête de 15,000 hommes cinq jours après qu'il aurait appris leur victoire ; et de lu, marchant sur Paris..., il eût, comme Cé-