Revue historique, t. X, p

"2. Nouvelle Biographie générale, t. XXXVII, p. aô'^s) ^t Ul ^^^K 3. Sismondi, Notes sur l'Empire et les Cent-Jours, Revue hist., t. IX, p. 368-369.

202 ÉTUDES CRITIQUEE.

Ce qu'il y a de plus vraisemblable, c'est que, d'une part, Bonaparte voulut éviter tout éclat et que, de l'autre, sans se faire trop d'illusions sur la fidélité de sa « petite créole », il se laissa jusqu'à un certain point reprendre à sa douceur et au charme inexprimable qu'elle avait dans les larmes*. Il avait, du reste, besoin d'elle pour tenir sa cour. Au milieu des brutalités de la Terreur et des dévergondages du Directoire, Joséphine était restée grande dame. Elle avait conservé les manières et le langage de l'ancienne aristocratie. Ses relations personnelles la rattachaient à cette noblesse que le premier consul désirait si ardemment rallier à sa personne et à son système politique. Le futur empereur tira bon parti de sa douce influence sur une société efi'arouchée et méfiante, que le sabre seul n'eût point attirée. Peu à peu, les descendants des plus illustres familles reprirent le chemin des Tuileries. Beaucoup, qui n'y allaient d'abord que pour voir M™® Bonaparte, y restèrent pour servir le maître. * Il y a, dit M'"'' de Rémusat, dans le caractère des grands seigneurs quelque chose du chat qui demeure attaché à la même maison, quel que soit le propriétaire qui vient l'habiter ^ »

Le premier consul ne comptait pas moins sur la grâce insinuante de Joséphine pour assouplir les rudes soldats dont il devait un peu plus tard faire des maréchaux et des ducs, et pour donner à leurs femmes la délicatesse de façons et de langage qui leur manquait. Cette seconde partie de la tâche qu'eut à remplir

1. Mémoires de M*" de Rémusat. — Sismondî, Notes sur l'Empire et les Cent-Jours, Revue hisf.^ t. IX, p. 368.