Mémoires

NAPOLÉON I" EN FAMILLE. ï>03

M'"® Bonaparte n'était pas la moins difficile. Dans les premiers temps, cette cour hérissée n'était pas précisément le temple des bonnes manières. On y jurait fort, à l'exemple du maître, d'ailleurs, et on y parlait très haut. Puis, pour ne pas déplaire, on tomba dans l'excès contraire. Les généraux vinrent, par ordre, parader dans les salons en fastueux uniformes; les dames s'y montrèrent en merveilleuses toilettes. Mais les uns et les autres, sans doute de peur de trop parler, se condamnèrent à rester bouche close et en vinrent même à ne plus penser. On se contenta d'écouter, avec des airs d'admiration, le premier consul, qui pérorait avec aplomb sur toutes choses, en gesticulant et frappant du pied. S'il interrogeait, on lui répondait oui ou non. On considérait comme une hardiesse extraordinaire de n'être pas de son avis sur le mérite d'une tragédie. On admira le courage de M"""* de Rémusat, qui avait osé lui vanter Shakespeare, et on la trouva pédante pour avoir insinué que Montesquieu pouvait bien être l'auteur de V Esprit des lois ».

Cette société abrupte subit pourtant, peu à peu, l'influence aimable de Joséphine et des quelques femmes d'esprit qu'elle avait su attirer auprès d'elle. Les beaux mannequins et les gracieuses poupées dont Bonaparte avait rempli ses salons finirent par s'animer. Les plaisirs de l'esprit furent appréciés aux Tuileries, à Saint-Gloud et à la Malmaison. Même on organisa, dans l'entourage du consul, des comédies de société qui furent fort goûtées de lui et de ses hôtes les plus distingués. Bourrienne y jouait « les bourrus