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NAPOLÉON I" EN FAiMILLE. 205

Uémusat, dont il aimait l'instructive et solide conversation, fut elle-même accusée et eut quelque peine à convaincre Joséphine de son innocence*. On alla jusqu'à dire que le consul, dans ses caprices, n'épargnait pas môme son propre sang et qu'il avait séduit toutes ses sœurs les unes après les autres. M"*® Bonaparte en demeura persuadée. Elle croyait son mari capable de tout. Elle disait qu'il n'avait aucun principe de morale et que si on le laissait se livrer en paix à ses penchants, on le verrait bientôt s'abandonner aux passions les plus honteuses. Le fait est qu'il en vint à se contraindre fort peu et que non content de détourner de leurs devoirs les dames de sa cour il alla chercher des amours nouvelles jusqu'au théâtre. La belle W^ Georges, qu'il ne pouvait faire applaudir à la Comédie-Française, était sa maîtresse en titre en 1802 et 1803. Il passait avec elle de longues soirées dans son propre palais, et la pauvre Joséphine, qui ne le voyait jamais revenir, se mourait de jalousie. Une nuit elle voulut aller les surprendre. Mais le courage lui manqua en route ^.

Le premier consul ne se croyait sans doute pas tenu à beaucoup d'égards envers une épouse dont la conduite n'avait pas toujours été à l'abri de tout soupçon. Mais il faut convenir qu'il se montrait envers elle aussi cruel que cynique lorsqu'il venait lui-même lui faire part de ses bonnes fortunes et lorsqu'il s'étonnait qu'elle s'en affligeât. A ses pleurs, il ne répondait souvent que par des brutalités. Essayait-on de lui faire remarquer l'inconvenance de ses procédés, il croyait