Mémoires de M"* de Kémusat

2. Sismondi, Notes sur l'Empire et les Cent-Jours^ Bévue hist.f t. IX, p. 370.

ils firent de bonne heure une réputation déplorable. Hortense, jeune, instruite, gracieuse comme sa mère, plaisait beaucoup à Napoléon, qui eut longtemps pour elle une condescendance marquée. Il n'en fallait pas plus pour faire dire aux Bonaparte, toujours disposés à soupçonner ou à inventer le mal, que des rapports criminels existaient entre la fille de Joséphine et son beau-père. Que cette jeune personne fût un peu légère et de vertu facile, c'est ce que sa conduite ultérieure a paru prouver. Mais rien n'autorise à croire ni surtout à affirmer qu'elle eût débuté dans la vie par l'abominable inceste que lui imputaient ses ennemis. Quoi qu'il en soit, son nom fut flétri. Lorsque Bonaparte voulut la marier, il lui fallut l'offrir et, finalement, l'imposer. Le général Moreau la refusa, presque grossièrement, et ce fut, ce qu'on ne sait pas assez, l'origine de sa rupture avec le premier consul. En février 1801, le vainqueur de Hohenlinden raconta à un de ses lieutenants, le général Decaen, qu'ayant été, quelques mois auparavant, invité à dîner à la Malmaison, il avait trouvé sur la cheminée du salon une feuille publique contenant cette nouvelle : On dit que le général Moreau doit épouser ili"« Hortense Beauharnais ; qu'il s'était hâté de glisser ce journal sous la pendule, mais que le premier consul était venu l'y reprendre et avait lu ce passage à haute voix, et que lui, Moreau, pour couper court à toute ouverture, avait dit : « Je ne veux pas me marier, cela porte malheur, voyez Joubert. » Bonaparte lui pardonna d'autant moins cetaffront que, fort peu après, le général épousa M"" Hulot et « répéta publiquement plusieurs fois qu'on avait voulu le faire entrer dans cette f....

NAPOLÉON 1" EN FAMILLE. âO)

famille, mais qu'il avait bien su s'en débarrasser » *. Rebuté par Moreau, le premier consul eut, pour marier Hortense, une idée bien plus malencontreuse. Il crut, et Joséphine se persuada sans doute avec lui, qu'en la donnant à un de ses frères il amènerait sans doute la réconciliation des Bonaparte et des Beauharnais. Mais il choisit, ne pouvant apparemment mieux faire, de tous ses frères le plus méfiant, le plus quinteux, le moins disposé à le seconder en quoi que ce fût. C'était Louis. Ce jeune homme malingre et souffreteux, toujours ennuyé, toujours aigri et jaloux, jugeant Ilortense d'après les bruits qui couraient sur elle, frémit à l'idée d'épouser une pareille femme et d'être pris pour dupe par son frère. Il fit longtemps la sourde oreille. Les propositions devenant fort claires, il demanda à voyager pour compléter son éducation militaire et partit pour la Prusse. Au retour, Hortense, non mariée, lui fut encore offerte. Cette fois, il s'enfuit jusqu'en Portugal, où nos armes étaient engagées. Mais la paix le fit bientôt revenir, et il lui fallut enfin, au mois de janvier 1802, subir ce mariage qu'il regardait comme honteux ^ Il céda lâchement, mais, comme un enfant boudeur, ne tarda guère à délaisser sa femme. Il avoue dans ses mémoires que, dans toute sa vie conjugale, il ne demeura pas quatre mois avec elle. Il ne l'en surveillait pas moins étroitement, ne lui épargnant à toute heure ni les soupçons ni les accusations les plus injurieuses. S'il lui permettait d'aller à Saint-Cloud voir le premier con-

1. Mémoires inédits du général Decaen, cités par M. Tessier, Revue hist:, t. IX, p. 3ol. ± Nouvelle Biographie générale, t. XXXVII, p. 447-448 ("9^

sul, il lui défendait expressément d'y coucher. Il l'entourait d'espions, décachetait ses lettres et, quand elle se plaignait : « Vous ne pouvez pas m'aimer lui disait-il, vous êtes femme, et par conséquent un être tout formé de ruse et de malice. Vous êtes la fille d'une mère sans morale; vous tenez à une famille que je déteste; que de motifs pour moi de veiller sur toutes vos actions * ! »

C'est surtout sous l'Empire que Bonaparte dut regretter d'avoir uni deux caractères si mal assortis. Lorsque le premier consul résolut de fixer dans sa famille l'hérédité monarchique, n'ayant pas d'enfants de Joséphine, qu'il lui répugnait, après tout, de répudier, il résolut d'adopter le fils qu'Hortense venait de donner à Louis et pour lequel il avait une affection toute particuhère. Il se faisait souvent apporter cet enfant à Saint-Gloud ou à la Malmaison, jouait avec lui, le plaçait entre les plats sur la table et s'amusait beaucoup de ses gambades et de ses gaucheries ^. On ne manqua pas de dire qu'il était un peu plus que son père adoptif et Louis Bonaparte, soupçonneux comme toujours, se le persuada sans peine. Aussi jeta-t-il feu et flammes quand Napoléon parla de le traiter officiellement comme son fils. Il déclara qu'une pareille adoption serait pour lui le déshonneur. Au

i. Mémoires de M"* de Rémusat.