Nouvelle Biographie générale, t. XXXVII, p

La conduite de Jérôme fut un peu moins odieuse. Il se contenta de déserter pendant la campagne de Russie 1.

Lui aussi rentra détrôné, ruiné, toujours frondeur, dans la France envahie. Louis lui-môme eut bien l'audace d'y reparaître et, ne pouvant rien obtenir des alliés, d'offrir à l'empereur ses services, dont il n'avait que faire. Près de partir pour disputer la Champagne à l'invasion, Napoléon crut devoir se réconcilier, du reste sans cordialité ni confiance, avec ses frères. Il fit venir Joseph, il lui laissa le gouvernement. Il le chargea de la défense de Paris. C'était en janvier 1814. Deux mois après, pas une redoute n'était construite pour protéger la capitale; les ouvriers demandaient vainement des armes et, après quelques heures d'inutile combat, les princes s'enfuyaient au galop en donnant l'ordre à Marmont de capituler 2.

Napoléon partit pour l'île d'Elbe affaissé, sans courage, plein de mépris pour les hommes (et peut-être pour lui-même), n'ayant plus la force de haïr. S'il lui restait encore quelques illusions, elles s'évanouirent quand il vit Marie-Louise, qui avait partagé sa grandeur, refuser de s'associer à son exil. L'ex-impératrice, dès 1814, donna, par sa liaison avec le comte

i. Nouvelle Biographie générale, t. XXXVII, p. U7-448 '^^o), 2. Du Casse, Napoléon et le roi Joseph, Revue hist., t. XI. — Fabvier, Relation des opérations du 6* corps, etc., etc.

de Neiperg, un scandale qu'il ne put ignorer. Il demanda son fils; on le garda prisonnier à Vienne *, Dans le même temps, Joséphine mourait, et lïortense tendait la main aux alliés et à Louis XVIII pour obtenir Taumône d'un duché ^. A la suite de tant de déceptions, l'âme du conquérant gagna en douceur ce qu'elle perdit en virile énergie. Sa sœur Pauline, qu'il avait chassée quelques années auparavant, vint le trouver. Il n'eut pas la force de la repousser. Elle le réconcilia même, sans éprouver de résistance, avec Lucien. Ce dernier, qui ne s'était pas courbé devant César triomphant, eut la générosité d'offrir son amitié à l'empereur vaincu et détrôné ^

Comment s'expliquer, après ce que nous venons de dire de l'état moral de Napoléon en 1814, le retour de l'île d'Elbe? Comment cette volonté, qui paraissait morte, fut-elle tout à coup galvanisée? Comment de ce découragement profond vit-on sortir l'entreprise la plus audacieuse, la plus téméraire même que ce grand oseur eût jamais tentée? Je ne puis comprendre ce revirement momentané qu'en supposant que Lucien, toujours fort et hardi, prit sur lui à cette époque un irrésistible ascendant. L'homme qui avait relevé, le 19 brumaire, Bonaparte, prêt à s'abandonner, était bien capable, en 1815, de faire rougir le prisonnier de l'île d'Elbe de son inaction. Quoi qu'il en soit. Napoléon débarqua en Provence. Vingt jours après, il était à Paris.

Mais quand on le revit sur le trône on ne le recon-

d. Nouvelle Biographie générale, t. XXXVII, p. 447-448 <*»>.