De Lourdoueix, appendice

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respirait t\ l'aise depuis qu'il avait quitté Londres, se garda bien d'y retourner et alla chercher fortune en Sicile.

Le duc d'Orléans était à cette époque un homme mûr. Après avoir consumé sans profit les quinze plus belles années de sa jeunesse, il lui tardait de se faire enfin un étabhssement. Il ne voulait plus attendre. Louis XVIII dédaignant ses services, il ne lui restait plus qu'à s'offrir en condottiere, sans honte et sans réserve, aux puissances coalisées contre la France.

Quelle chute pour un républicain de 92. qui n'avait plus l'excuse de l'entraînement! Et dans cette carrière nouvelle, quels mécomptes et quelles humiliations il allait encore affronter!

S'il allait à cette époque solliciter la faveur de la cour de Sicile, ce n'est pas qu'il ne lui eût préféré celle d'un gouvernement plus fort et mieux en état de le protéger. Que n'eût-il pas donné pour acquérir celle de l'Angleterre? Cette puissance, qui nous faisait alors une guerre sans merci, était l'objet de son admiration, de ses respects et de ses prières. Elle lui servait une pension et il avait à cœur de lui prouver qu'il la méritait. En 1804, il écrivait à Tévêque de Landaff : «... J'ai à peine les habitudes d'un Français et je puis dire avec vérité que je suis attaché à l'Angleterre non seulement par la reconnaissance, mais aussi par goût et par inclination... » Cette profession de foi, qu'il répétait encore en 1809, se pro-

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clamant Anglais /)«/' besoin aussi bien que par principes et par opinion, n'était pas, on le suppose, fort désintéressée. Le duc sollicitait comme un honneur une participation directe à la diplomatie britannique. Il ne reculait même pas devant la mission d'agent secret et faisait valoir les facilités qu'il aurait à engager les différentes cours, sans qu'elles s'en doutassent, dans les intérêts du cabinet de Saint-James... t Je ne parais pas un Anglais aux yeux des étrangers, écrivait-il; quand ils m'écoutent, ce n'est pas avec la même prévention que quand ils écoutent ce qui leur est dit par un ministre et par un général anglais, et je pourrais donc, dans beaucoup de cas, établir cette conciliation et cette bonne intelligence dont le défaut a si souvent entravé et même fait avorter les entreprises du gouvernement anglais. Je puis me faire illusion, mais je crois que je pourrai leur être très utile dans leurs alliances sur le continent i... »

Comment Pitt et Canning n'étaient-ils pas touchés de tant de bonne volonté? C'est que les Anglais, comme Louis XVIII, n'avaient qu'une demi-confiance en Louis-Philippe. Ils le trouvaient trop souple, trop avisé, trop entreprenant. Ils aimaient bien mieux travailler (en apparence au moins) pour les Bourbons de la branche aînée, qui, eux, ne péchaient pas généralement par excès d'habileté. Voilà pourquoi ils fermaient l'oreille à ses requêtes. Voilà pourquoi, tout en continuant de les implorer, le duc allait frapper, en 1808 et 1809, à la porte d'un roi de troisième ordre, ce qui ne devait pas, du reste, nous Talions