De Loiirdoucix, appendicç

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voir, lui concilier la faveur du cabinet britannique.

Ferdinand de Bourbon, deux fois chassé de Naples parles Français, vivait alors à Palerme, tremblant de peur, mais protégé par les Anglais, qui défendaient la Sicile contre nos armes. Sous son nom régnait sa femme, la trop célèbre Caroline d'Autriche, dont nos soldats et nos partisans italiens avaient tant de fois éprouvé la déloyale cruauté. C'est à ces souverains que Louis-Philippe vint offrir ses services, non sans leur demander la main de la princesse Marie-Amélie, leur fille. Caroline, qui haïssait la Révolution, lui demanda compte de son passé; Orléans l'abjura sans réserve. La reine, qui ne voyait que mollesse et incapacité dans son mari et dans ses enfants, espéra trouver dans son futur gendre l'homme qui la vengerait de Napoléon et la débarrasserait au besoin de la tutelle britannique. Quant au duc, que voulait-il? Faire ses propres affaires, saisir les bonnes occasions; et, tout à point, il s'en présenta une qu'il n'avait garde de laisser échapper.

Les Bourbons d'Espagne venaient de tomber dans le guet-apens de Bayonne. Les Espagnols, sans prince, s'adressèrent aux Bourbons de Sicile et prièrent Ferdinand de leur envoyer un de ses fils pour les commander, en attendant la délivrance de leur roi légitime. Le prince Léopold fut désigné pour cette mission. Mais il était jeune, sans instruction, sans autorité. Qui lui servirait de mentor? Le duc d'Orléans sollicita cet honneur, l'obtint et partit aussitôt pour l'Andalousie. Il ne se dissimulait pas que Louis XVIII ne serait guère satisfait de lui voir jouer un si grand rôle. Aussi s'abstint-il de lui demander son agrément.

LOUIS-PHILIPPK KMIGUE. 2o3

Mais il ne manqua pas de l'assurer qu'il allait travailler pour lui en Espagne. « ... Si nous pouvions, lui écrivait-il, déterminer l'armée de Murât et celle de Junot à tourner leurs armes contre l'usurpateur; si nous pouvions franchir les Pyrénées et pénétrer en France, ce ne sera jamais qu'au nom de Votre Majesté proclamée à la face de l'univers et de manière à ce que, quel que soit notre sort, on puisse toujours graver sur nos tombes : Ils ont péri pour leur roi et pour délivrer l'Europe de toutes les usurpations dont elle est souillée ...* »

On pense bien que la petite cour de Hartweli ne fut pas dupe de ces ardentes protestations. Quant au ministère anglais, qui, en Espagne comme en Sicile, prétendait diriger sans partage les opérations contre les Français, il décida que le duc n'entrerait pas dans la péninsule. Il se rappela qu'en ce pays un des aïeux du duc, sous couleur de soutenir par les armes son parent Philippe V, avait brigué la couronne pour son propre compte. Aussi Louis-Philippe, à peine débarqué à Gibraltar, fut arrêté net, conduit sur un navire anglais et transporté en Angleterre, tandis que Léopold fut ramené en Sicile.

Le duc, comme on voit, tombait d'assez haut. Mais il n'était pas de ceux qui se découragent. Quelques mois à peine sont écoulés et, au commencement de 1809, nous le retrouvons à Palerme, où il réfute des médisances qui lui ont fait du tort et pourraient entraver son mariage. Ce soin, cependant, ne l'occupe pas au point de lui faire oublier l'Espagne. Ses affidés

t. De Lourdoueix, appendice.

SlU ÉTUDES CRITIQUES.

vont mystérieusement dans la péninsule représenter à la Régence insurrectionnelle que, depuis un siècle, le nom d'Orléans est resté populaire en Catalogne, que Louis-Philippe, chargé du commandement de cette province, en chassera sûrement les Français; bien plus, qu'il franchira les Pyrénées et qu'en soulevant contre Napoléon les provinces méridionales de l'Empire, il achèvera la délivrance de l'Espagne *.

Voilà, certes, un plan peu fait pour plaire à l'Angleterre; et, dans le même temps, le duc sollicite encore les bienfaits du cabinet de Saint-James. La cinquième coalition prépare contre Napoléon une nouvelle prise d'armes; il le sait. Cette fois, si l'on se conforme à ses conseils (que nous retrouvons tout au long dans une de ses lettres), elle abattra certainement le colosse. Le partage des dépouilles est réglé à l'avance. « Mais ce qui est bizarre, ajoute-t-il, il reste un petit Etat à donner, c'est-à-dire à prendre, et personne n'en veut; c'est curieux. » Ce petit État, ce sont les îles Ioniennes. Eh bien 1 si les puissances n'en ont pas besoin, qu'elles le lui laissent. Il y rendra tant de services à la coalition! Voyons, que l'Angleterre fasse cela pour lui: qu'elle ne le réduise pas, comme il le dit noblement, à aller chercher fortune ailleurs ^ !

Mais l'Angleterre fait encore la sourde oreille. Toujours rebuté, jamais las, le duc quitte Palerme. Un mois après (mai 1809), il est à Cagliari, en Sardaigne. Qu'y fait-il? Il a entendu dire qu'un grand rassemblement de troupes allait avoir lieu dans cette île, et il veut participer à une expédition qui doit,

i. M*''mo'r(s de Toreno.

"1. Da Lourdoueix, appendice.

LOUIS-PHILIPPE ÉMIGUF!. )>l^o

suivant lui, porter des coups à Vimpératorerie en Italie et peut-être bien en France. « Je suis ici comme Tantale, écrit-il, et affamé comme lui. » En attendant le départ, il fait des plans de guerre, escompte les résultats d'une campagne qui s*est ouverte sous de fâcheux auspices pour Napoléon et trace ces lignes édifiantes : « Il y a en Espagne, à Naples, en Dalmatie, des armées françaises qui vont se trouver, je l'espère au moins, dans des positions désastreuses. C'est là le moment de parler aux passions des hommes... » Gela veut dire, et il l'explique longuement, que sous peu nos généraux, vaincus, seront mûrs pour la trahison, nos départements du Midi prêts pour l'insurrection. Et il offre toujours ses services i !

Mais, hélas! le canon de Wagram ne tarde pas à dissiper ces nobles espérances. La coahtion est dissoute une fois de plus. Tout est à recommencer. Mais le duc d'Orléans ne perd point pour cela tout courage. Vers la fin de 1809. nous le revoyons à Palerme, oin, pour se consoler de ses mécomptes, il épouse enfin la princesse Marie-Amélie. Bientôt même, il a quelque espoir de paternité. Ce bonheur exaspère la branche aînée, qui semble au contraire devoir rester stérile. La jeune duchesse, s'adressant à son mari pendant sa grossesse, rit de cette colère et écrit gaîment : « Ici, tout le monde calcule que ton fils sera l'héritier présomptif du trône de France... Aussi juge combien il est intéressant... qu'il ne soit pas le seul de sa famille»... »

A l'époque de cette lettre (juillet 1810), Louis-