Mémoires du duc de Rovigo, t. VIII

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peu après, il y a tout lieu de croire qu'il serait resté sur le trône. Quant au souverain légitime, Talleyrand le payait sans doute de bonnes paroles. Il lui rendait d'ailleurs quelquefois de petits services, quand il le pouvait sans se compromettre. C'est ainsi qu'il fit rompre l'union projetée d'une sœur du czar avec le duc de Berry et parla le premier de marier ce prince avec Marie-Caroline, petite-fille de Ferdinand IV. On voit que, ni d'un côté ni de l'autre, il ne volait tout à fait ses 1,250,000 francs.

Le roi de France n'était pas moins désireux d'éloigner Napoléon de l'île d'Elbe que de détrôner Joachim. L'ex-empereur, si près de l'Italie et de la France, le gênait, l'inquiétait. Que ne le transportait-on aux Açores ? C'était là ce que Louis XVIII ne cessait de demander. Talleyrand ne manquait pas de l'approuver, transmettait ses vœux au Congrès, mais ne répliquait rien au Non posstimus qui lui était opposé, si bien que les semaines, les mois s'écoulaient, etBuonaparte, plus remuant que jamais, était toujours à Porto- Ferrajo.

Nous serions assez porté à croire que, sans désirer ni prévoir le retour du Corse, notre diplomate voyait sans déplaisir cet alarmant voisinage, qui du moins empêchait les Bourbons de se jeter ouvertement dans la contre-révolution. Talleyrand avait trop d'expérience et de bon sens pour admettre que la restauration de l'ancien régime fût possible en France. Il s'était, d'autre part, trop compromis en servant le nouveau pour n'être pas exclu du ministère dès que le gouvernement cesserait d'être franchement constitutionnel. Aussi, lorsqu'il avait fait rappeler Louis XVIII, avait-

il voulu qu'il reconnût devoir sa couronne à la nation et jurât de respecter le contrat qu'elle faisait avec lui. Mais le roi n'avait voulu rentrer que par la grâce de Dieu. Il avait fait rédiger, sans permettre à son ministre d'y coopérer, une charte équivoque et l'avait octroyée, ce qui, disaient assez haut les émigrés, signifiait qu'il pourrait à son gré la modifier ou la supprimer. Puis on avait vu renaître l'ancienne cour, avec sa morgue et ses prétentions surannées. Il ne fallait, disait une grande dame de ce temps-là*, nommer ministres que des hommes de qualité, fussent-ils incapables ; le travail serait fait, sous leurs ordres, par des gens de bureau, « ce qu'on appelle des houleux ». Aussi les Blacas et les Montesquiou, bons gentilshommes et royalistes sans tache, étaient-ils chargés de gouverner au nom de la Charte, qu'ils abhorraient. Les princes, qui se montraient dans toute la France avec leurs incorrigibles compagnons d'exil, tenaient le langage le moins rassurant pour les amis de la Constitution. Les patriotes et les libéraux étaient systématiquement chassés des emplois. Des curés refusaient l'absolution aux acquéreurs de biens nationaux. Une inquiétude trop justifiée se répandait dans tout le pays. On commençait « à douter de la sincérité du gouvernement ». On soupçonnait « qu'il ne considérait la Charte que comme un acte passager accordé à la difficulté des circonstances, et qu'il se proposait de laisser tomber en désuétude si la surveillance représentative lui en laissait les moyens. »

Si Talleyrand présent n'avait pu prévenir le mal, il va sans dire qu'absent il ne pouvait l'empêcher de