M"' de Siraiane. {Mémoires de Beugnot, Ui

s'aggraver. Depuis qu'il était à Vienne, le gouvernement penchait de plus en plus vers le parti de Monsieur, c'est-à-dire de l'ancien régime. M. de Jaucourt, vieux libéral, qui dirigeait par intérim le ministère des affîiires étrangères et que le roi ni les princes n'écoutaient guère, voyait avec douleur grandir autour du trône une désaffection trop méritée. Chaque jour, dans des lettres attristées et prophétiques, il en signalait le progrès à notre représentant au Congrès. Suivant lui, les Bourbons couraient de gaieté de cœur à une catastrophe. « J'ai dit nettement, écrivait-il le 48 octobre 1814, que ces dangers n'existeraient pas si nos fautes n'avaient pas placé le roi hors de la nation et hors de l'opinion et de la confiance des royalistes constitutionnels. » Une autre fois, il constatait qu'on voulait dépouiller les acquéreurs de domaines nationaux « sinon de leurs biens, du moins de leur honneur ». 11 faisait vainement au roi « des observations sur le peu de prévoyance, d'habileté et surtout de sincérité avec lesquelles on se conduisait envers les Chambres, que l'on ne saisissait l'opinion publique par aucun point, qu'il n'y avait ni écrits utiles ni communications sincères ». La situation ne faisait donc qu'empirer, et, en février 1815, le pauvre Jaucourt était presque de l'avis de Savary, qui, lui parlant des Bourbons, lui disait : « Nous reverrons Bonaparte et ce sera bien leur faute. »

. Talleyrand, bien instruit, jouait aussi à distance le rôle de Cassandre et perdait chaque jour une de ses illusions sur le bon sens de ses maîtres et sur la durée de leur puissance. Quelque temps auparavant, il avait dit finement à Louis XVlll : « J'ai quelque chose en

moi d'inexplicable, qui porte malheur aux gouvernement qui me négligent * ». Effectivement, le roi dédaignait ses conseils, le roi tomba. Quand Bonaparte, évadé, eut pénétré en France, il y avait encore moyen, suivant ce ministre, de sauver le gouvernement royal. Il fallait, à son avis (et c'était aussi celui de Jaucourt), rester à Paris ; cette ville « n'aurait jamais laissé périr le roi » . Il fallait, en tout cas, ne pas sortir du royaume, ne pas se mettre à la merci de l'étranger, « ce qu'il importe le plus d'éviter étant, ajoutait Talleyrand, que Votre Majesté ne semble isolée et que cela n'induise à regarder comme distinctes sa cause et celle de la nation ».

Le résultat de ces bons conseils, on le connaît. Monsieur, frère du roi, en apprenant l'équipée de ïogre de Corse, avait dit : « Tant mieux, nous allons montrer ce que nous sommes. » Il fut des premiers à se sauver. Le duc de Berry se promenait à grands pas dans la salle des gardes et criait : « Je vous l'avais bien dit que mon père et mon oncle étaient des f.... bêtes. » Il se sauva aussi. Louis XVIII jura qu'il resterait et ne s'enfuit pas moins. « ... Ma tête est nécessaire à la France, j'ai dû pourvoir à sa sûreté », écrivit-il à Talleyrand. Le duc d'Angoulême ne sut que se faire prendre, pleurer à chaudes larmes et dire son chapelet. En quelques jours il ne resta rien de ce que Sismondi appelait ce gouvernement de papier mâché^ .

\. Lytton-Bulwer, Essai sur Talleyrand, p. 261.

2. Voy. les Lettres de Sismondi pendant les Cent-Jours, et les Notes de Sismondi sur l'Empire et les Cent-Jours. — Revue histonque, t. III, p. 86-106 et 319-345; t. IV, 347-360; t. IX, p. 360-393.

L'effondrement prévu s'était produit. Talleyrand n'était pas homme à se laisser engloutir sous les ruines de V édifice \ Mais que faire? Se rallier à Napoléon? Le fin politique n'avait garde de commettre une pareille bévue. Pour lui, l'empereur était fou ; son règne, pour mille raisons, ne pouvait durer. Aussi le ministre de Lo^is XVIII ne fit-il pas difficulté de demander au Congn'îs la mise hors la loi de « l'aventurier », du « brigand » qu'il avait jadis servi à genoux. Il adhéra au nom de son maître à la grande alliance du 25 mars, prélude de Waterloo. Qu'il ait ensuite, comme Napoléon l'a dit à Sainte-Hélène -, bien accueilli les offres secrètes de l'empereur, c'est tout à fait invraisemblable. Mais ce qu'on peut avancer sans témérité, c'est que, durant les Gent-Jours, Talleyrand, sans cesser de correspondre avec Louis XVIII, songea, non sans complaisance, à la possibilité d'établir en France un gouvernement qui n'eût été ni l'empire ni la monarchie légitime. Louis XVIII se morfondait à Gand, au milieu d'une camarilla famélique, et ne payait plus ses ambassadeurs. Les grandes puissances, tout en prenant les armes pour le débarrasser de son adversaire, refusaient de s'engager à le rétablir sur le trône. L'étranger n'avait point le droit, disaient-elles, d'imposer à la France un gouvernement.

Or, quand on lui opposait cette fin de non-recevoir, le ministre ne protestait pas. Il faisait même philosophiquement observer à son maître que les aUiés avaient raison, qu'il ne fallait pas qus V Europe se présentai

1. Cest ce qu'il disait lui-raiîme à Savary en 1814, au moment de la chute de l'Empire.