Mémoires de Napoléon. — Mémorial de Sainle^Uélène^ t. I

comme faisant la guerre paur lui et sur sa demande, ni que les Français pussent attribuer au roi les maux de la guerre dont on allait les accabler. Rien ne l'étonnait, rien ne l'indignait. Si Fouché, ministre de Napoléon, tentait de négocier pour son compte avec Metternich et proposait d'établir une régence, Talleyrand, qui recevait ses émissaires (les Montrond, les Saint- Léon, etc.), n'était pas éloigné de s'entendre avec ce traître. Si l'on ne pouvait avoir le roi de Rome, pourquoi ne placerait-on pas sur le trône le duc d'Orléans? Déjà le czar Alexandre, mal disposé pour Louis XVIII, en parlait assez haut. « Il est Français, disait-il, il est Bourbon, il a des fils, il a servi la cause constitionnellCj^il a porté la cocarde tricolore que, je l'ai souvent dit à Paris, on n'aurait jamais dû quitter. Il réunirait tous les partis. » Voilà ce dont Talleyrand informait son maître, froidement et sans avoir du tout l'air de trouver la proposition étrange.

Tant de calme et d'indifférence pour la bonne cause exaspérait la petite cour de Gand. On commençait à suspecter la fidélité d'un ministre qui trouvait ces intrigues toutes simples et qui peutêtre lui-même y mettait bien la main. Mais on dissimulait avec' lui, de peur que, poussé à bout, il ne jetât le masque. On le comblait, comme autrefois, de remerciements et d'éloges. Pour qu'il ne restât pas à Vienne, où il pouvait faire tant de mal, on le rappelait affectueusement; on lui écrivaitqu'on ne pouvait se passer de lui à Gand, que sa présence et ses conseils étaient nécessaires. Mais Talleyrand, qui aimait mieux donner ses conseils de loin, s'excusait toujours et ne venait jamais. Quand on le pressait trop, il alléguait

TALLEYKA.M) AL CONGRÈS DE VIENNE. Ml

à point nommé quelque dernier protocole à signer, quelque conférence capitale à tenir. Les mois s'écoulaient; il était encore à Vienne. Il partit enfin aux derniers jours de mai. Mais, juste à ce moment, il se trouva qu'il souffrait du foie, et, au lieu de se rendre à Gand, il alla tranquillement prendre les eaux à Garlsbad, en Bohème.

Ce fut Waterloo qui le guérit. Dès que Napoléon fut de nouveau tombé, comme il n'était plus sérieusement question ni du roi de Home ni du duc d'Orléans, il accourut en Belgique armé d'un long et sévère rapport dans lequel, après avoir signalé les fautes de la première restauration, il traçait de main de maître à la seconde la ligne qu'elle avait à suivre. Il se jugeait nécessaire, comme en 1814. Il parla haut, tança Monsieur, fit renvoyer Blacas. Tout alla bien tant que Louis XVIII ne fut pas à Paris et que l'armée impériale ne fut pas licenciée; mais quand le roi légitime fut pour la seconde fois reconnu de toute la France, quand, Murât étant proscrit et Napoléon prisonnier, les Bourbons n'eurent plus besoin de Talleyrandet cessèrent de le craindre, le ministre sentit venir la disgrâce et la subit sans trop d'émoi. Il n'était point au terme de ses intrigues ni de sa fortune; mais il devait attendre quinze ans que Louis-Philippe le vengeât de Louis XVIII.

Après lui, la France, qu'il avait replacée pour un instant à son rang de grande puissance, subit les dures lois d'une nouvelle coalition ; elle fut, plusieurs années durant, en proie à cette terreur blanche qu'il avait voulu prévenir. L'oùt-il préservée de ces maux s'il fût resté au pouvoir ? Nous l'ignorons ; mais, quel que

fût son passé, quel que dût être son avenir, à quelques motifs qu'il eût obéi,, il avait un moment bien servi son pays : l'histoire doit le rappeler, et la France ne doit pas l'oublier.

METTERNICII