LA. RÉVOLUTION PAR L'ANCIEN RÉGIME

iraient jusqii';\ débourhonnaiUer la France? Finalement ils font échouer la « cour plénière », ils renversent Brienne, ils font la loi. Comment s'étonner après cela des hardiesses de l'Assemblée constituante ?

Croit-on, du reste, que le Parlement de Paris donne seul à cette époque l'exemple de l'insurrection et de l'illégalité? Mais tous les Parlements de France sont à ce moment sur pied, et on peut dire en armes contre le gouvernement. Tous violent la loi, tous désobéissent, tous invoquent les états généraux et font appel aux passions populaires. Surexcités même par leurs petits patriotismes locaux, qui leur font souvent oublier la France, ils dépassent leur aîné en audace et en ténacité. Quand Louis XVI institue des assemblées provinciales (1787), le Parlement de Besançon proteste; celui de Bordeaux déclare qu'il ne se soumettra pas : on l'exile de Libourne, il tient bon; d'accord avec celui de Toulouse, il interdit la levée des nouveaux impôts — et même des anciens — et répand ses arrêts jusque dans les chaumières. Celui de Grenoble suspend purement et simplement l'assemblée provinciale du Dauphiné, qui ne résiste pas. C'est bien pis encore à l'époque des édits de mai. Avant même que l'institution de la cour plénière leur soit notifiée, les magistrats de province, avertis par leurs amis de Paris, se lient aussi par serment, déclarent infâmes, traîtres à la patrie tous citoyens qui approuveront les édits ou les feront exécuter. Le Parlement de Pau les met même hors la loi*. La Convention, comme on voit, n'aura pas à inventer ce procédé.

-1. Il déclare nettement, dans son arrêté du 21 juin 1788, « que tous ceux qui concourront d'une manière quelconque à

C'est également à Pau que MM. de la cour, suspendus provisoirement de leurs fonctions, font venir une bande de montagnards fanatisés qui de force prennent la ville et rouvrent aux magistrats les portes du palais. A Grenoble, de même, les agents de l'autorité sont chassés à coups de tuiles. A Rennes, le Parlement ameute sa clientèle d'avocats, de procureurs, d'étudiants, de fournisseurs, qui poursuivent dans les rues le gouverneur, l'intendant et les assiègent dans leurs hôtels. Illégalement réuni dans une demeure privée, il proscrit ses adversaires, tient en respect, grâce à ses partisans, les troupes royales et ne quitte la place que pour aller semer la révolte dans toute la Bretagne.

Bref, tous les parlements triomphent, en août 1788, comme celui de Paris. Aussi leur turbulence et leur témérité n'ont-elles plus de bornes. Ils se mêlent de tout, de police, d'administration, de finances. Ils ont voulu intimider le roi en demandant les états généraux : maintenant que le roi les a pris au mot, ils veulent l'empêcher de modifier dans un sens favorable au tiers état un régime électoral qui remonte à 1614 et dont la France ne veut plus. Le gouvernement ose leur résister : que font-ils? Ils s'insurgent à l'avance, au nom des ordres privilégiés et au nom de leurs provinces, contre les décisions des États. Les magistrats de Besançon, pour faire pièce au gouvernement, déclarent qu'ils ne reconnaîtraient comme souveraine que l'autorité du suffrage universel. Voilà ce qu*ils

l'exécution desdits édits... seront réputés traîtres au roi, coupables envers la nation et, comme tels, mis hors la protection . des lois. »

LA Rh'VOLUTIOiN PAR LANCIExN lUÎGIMK. ,S1

croient aussi de bonne guerre. Imprudents ! Le suffrage universel ne viendra que trop tôt pour eux. Et que pèseront-ils devant lui?

Si le corps judiciaire, gardien des lois et principal soutien du gouvernement établi, donne ainsi chaque jour Texemple de la rébellion, il n'est pas étonnant que la noblesse féodale en fasse autant et apprenne au peuple comment il doit s'y prendre pour démolir le vieil édifice monarchique. Ce sont des nobles qui demandendent tout haut, en 1787, la destruction de la Bastille : les Parisiens, deux ans plus tard, ne feront qu'exaucer leur vœu. Si les magistrats invoquent avec chaleur les droits de la nation, les gentilshommes, qui n'y pensaient guère la veille, s'en montrent à ce moment plus épris que la nation elle-même. Eux aussi exigent les états généraux, et ils les veulent à bref délai, et ils les veulent périodiques, souverains, que sais-je encore? Lisez leurs cahiers et vous serez surpris de ce que ces futurs défenseurs du trône prétendaient faire de la royauté vers la fin de 1788 et le commencement de 1789. La liberté individuelle, la liberté de la presse, la responsabilité ministérielle, le vote de l'impôt, le concours des représentants du pays à la confection de la loi, voilà les garanties primordiales qu'ils réclament pour la nation, voilà le programme qu'ils développent, qu'ils commentent, qu'ils cherchent à faire comprendre au bourgeois et au paysan. Faut-il s'étonner que le bourgeois et le paysan aient fini par l'adopter et même l'étendre quelque peu? En attendant, ducs et pairs, grands seigneurs, hobereaux, tous prêchent la liberté, tous la prennent. Partout étroitement unis aux parlements, ils les sou-

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tiennent au besoin l'épée à la main, prêtent comme eux des serments solennels, déclarent leurs adversaires traîtres à la patrie, envoient au roi des députations menaçantes, s'opposent à la levée des impôts et à l'établissement de nouveaux tribunaux. Comment le peuple, qui n'aime guère à payer, ne suivrait-il pas l'impulsion qu'ils lui donnent?

Un comte de Botherel, par exemple, va par toute la Bretagne, accusant l'administration de vouloir affamer le paysan et de favoriser les accapareurs : il n'en faut pas plus pour ameuter les villages et faire commencer le pillage des grains. Ailleurs, comme en Béarn, c'est simplement au nom des droits de la province, que l'on regarde comme distincte de la patrie française*, qu'on entraîne à la révolte la masse ignorante et misérable. A Grenoble, la noblesse résiste en face au gouverneur Glermont-Tonnerre, rétablit d'autorité les états du Dauphiné, se comporte enfin comme s'il n'existait pas de gouvernement en France. Si parfois l'autorité fait appel à la troupe contre les rebelles, qu'arrive-t-il? C'est que les officiers, tous nobles ou à peu près, ne font pas leur devoir et que la troupe ne donne pas. A Grenoble, un sous-officier seul obéit (c'est Bernadotte). En Bretagne, le commandant de la province, M. de Thiard, fait mettre les baguettes dans les fusils quand il faudrait tirer: un capitaine, M. d'Hervilly qui n'a pas capitulé devant l'émeute,

1. Les magistrats de Pau, dans une Adresse au roi, se disent « citoyens d'un pays étranger à la France... L'idée, ajoutent-ils, d'établir dans vos nombreux États un pian uniforme de gouvernement... ne peut sous aucun rapport s'appliquer à un pays qui n'est jamais devenu une province de France ».