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est insulté, provoqué, mis en quarantaine par toute la noblesse du pays. Et l'on s'étonnera que plus tard le soldat, qui a reçu de tels exemples, soit à son tour peu docile et, au lieu de défendre l'ordre établi, se prononce pour la Révolution!

Comment veut-on que le peuple respecte plus longtemps la royauté quand cinq princes du sang menacent ouvertement de la guerre civile le chef de leur maison? quand le comte d'Entraigues écrit qu'il veut lin changement de régime, quelques désordres qui puissent en résulter? quand les douze cents nobles de Bretagne continuent à siéger malgré la suspension des États de la province, se cantonnent armés dans le lieu de leurs séances et y soutiennent un véritable siège ? Comment enfm les plus mauvaises passions ne se manifesteraient-elles pas dans le peuple, quand Taristocatie, qui se sent menacée, cherche à armer les prolétaires, le bas-tiers, comme elle dit, contre la classe moyenne et veut donner le change aux haines de l'ouvrier et du paysan, qui sont près de l'atteindre, en leur offrant la bourgeoisie en pâture ?

Ainsi les ordres privilégiés, pour s'assurer une place prépondérante dans l'État, ont hardiment convié le peuple à la révolution. La royauté du moins a-t-elle été plus sage? Nullement.

Si la noblesse et le clergé ont poursuivi l'alliance du tiers ordre pour dépouiller le souverain de son omnipotence, le gouvernement l'a recherchée avec autant d'imprudence pour restreindre les privilèges de l'aristocratie. Les grands prêchent au fiers la liberté; les ministresluiprèchentrégaUté.Entrelesdeux,ilnechoisirapas; il prendra l'une et l'autre : n'est-ce pas naturel ?

Que fait, par exemple, Galonné, dès qu'il s'aperçoit que les « notables » répugnent à la « subvention territoriale »? Il en appelle au grand public, mande Gerbier, le plus populaire et le plus mordant des avocats du temps, et le charge de rédiger un Avertissement qui sera lu en chaire par tous les curés du royaume. Qu'est-ce que cette pièce ? Une charge vigoureuse contre les exemptions et privilèges en matière d'im pots, un éloquent plaidoyer en faveur de l'égalité. Le roi dénonce officiellement le seigneur au paysan : voilà de l'éloquence qui ne sera point perdue. Sans doute le gouvernement n'attaque pas les privilèges honorifiques, les droits féodaux, parce qu'il n'en souffre guère; mais le villageois, qui en souffre, lui, ne s'arrêtera pas en si beau chemin. Si le roi, se dit-il, veut que nous l'aidions à tirer des nobles ce qu'ils lui doivent, il nous aidera bien à leur reprendre ce qui nous appartient. Il se le dit; bientôt il se le criera. Dans deux ans il fera une révolution sociale qui ne laissera rien debout de l'ancienne î^rance. Galonné n'a pas l'air de s'en douter.

C'est encore pour faire pièce à l'aristocratie que le gouvernement institue dans tout le royaume des municipalités rurales librement élues (juin 1787) et qu'il réduit à néant, ou peu s'en faut, les justices seigneuriales (mai 1788). Quant aux états généraux, que les deux premiers ordres réclament, il s'en effraye, car il prévoit bien qu'il lui faudra résigner entre leurs mains son absolutisme : aussi fait-il d'abord la sourde oreille. Puis il promet pour la forme (en novembre 1787), se réservant bien d'étuder son engagement; mais quand il voit échouer tous les expédients qu'il avait imaginés

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pour ressaisir la realité du pouvoir, quand la noblesse et la magistrature s'insurgent ouvertement contre sa «cour plénière », quand le clergé lui-même lui refuse son concours (dans son assemblée de juin 1788), le ministère prend à son tour un parti violent et désespéré : c'est de hâter la réunion des états généraux, c'est d'y faire prédominer l'élément populaire. Les grands ont flatté le peuple; le roi le flagorne. Le régime du bâillon et des lettres de cachet devient tout à coup un régime de liberté, de propagande démocratique. Les*^''6ourgeois, les paysans sont habitués à se taire : qu'ils parlent maintenant, on le leur permet; mieux encore, on les en supplie. L'arrêt du conseil du 5 juillet 1788 invite tous les corps municipaux et même les simples particuliers à faire connaître leurs vues sur l'élection, la composition, le fonctionnement des états généraux ; et, le 8 août, les États sont con.voqués pour le mois de mai de l'année suivante. Dès lors toutes les plumes du royaume sont en mouvement. Dix mille brochures voient le jour en moins de six mois. Les faiseurs de systèmes produisent au grand jour des théories qui, quelques mois plus tôt, eussent été enfermées avec eux à la Bastille. Chaque ville a ses comités électoraux; les cafés deviennent des clubs ; les politiciens haranguent le peuple dans la rue; Sieyès devient le grand homme du jour; Camille Desmoulins et Danton sont déjà des personnages. La police les laisse écrire et parler. Elle leur prêterait au besoin main-forte. Le ministère entend que le parti populaire crie bien haut pour faire peur aux aristocrates (encore un mot qui n'a pas été inventé par les terroristes). Il ne croit, pour sa part avoir rien à

craindre du peuple et demeure convaincu — tant il le connaît bien 1 — qu'il pourra le faire taire dès qu'il n'aura plus besoin de lui. Et il encourage le premier journal de Mirabeau, et il applaudit aux hardiesses de Volney parce que cet écrivain cingle sans pitié, la noblesse de Bretagne dans sa Sentinelle du peuple; et, de peur que les colères du tiers état ne s'attiédissent, il a des feuilles à lui, comme le Héraut de la nation, pour les entretenir.

La noblesse et le clergé repoussent le vote par tête aux états généraux ; Necker n'en veut point davantage; mais pour donner au peuple un semblant de satisfaction, il décrète, malgré les privilégiés, le doublement du tiers; il ne se doute pas que ce semblant est une victoire effective grâce à laquelle les députés du tiers transformeront sans peine les états généraux en Assemblée nationale constituante. Enfin les privilégiés ont parlé de suffrage universel : pour ne pas rester en arrière, il confère le droit de vote à la presque totalité des Français. Et il les invite à rédiger leurs cahiers, c'est-à-dire les mandats politiques qu'ils devront confier à leurs députés.

Ces mandats au moins seront-ils limités ? S'ils l'étaient, les deux premiers ordres crieraient à la tyrannie. Il faut être beau joueur : donc les représentants de la nation pourront remettre en question toutes les lois. Je n'exagère pas. Leur compétence embrassera « tout ce qui, dit le roi, peut concerner les besoins de l'État, la réforme des abus, l'établissement d'un ordre fixe et durable dans toutes les parties de l'administration, la prospérité générale de notre royaume et le bien de tous et de chacun de nos

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sujets ». C'est simplement le droit de démolir l'État de fond en comble et de le refaire.

Plus tard, on reprochera aux constituants de vouloir toucher à tout. Et qui donc s'en plaindra? Ceuxlà mêmes qui les y ont engagés. La royauté, en somme, n'a pas été plus clairvoyante que l'aristocratie. Ces deux puissances ont fait un peu naïvement, il faut l'avouer, la fortune d'une troisième, qui est lanation. Si elles n'ont pas su se résignera la condition modeste qu'elles s'étaient elles-mêmes préparée et si elles ont succombé, devons-nous le regretter ? Si deux voisins se prennent de querelle et que chacun d'eux mette en même temps le feu à la maison de l'autre, il peut arriver qu'ils périssent dans les flammes : à qui la faute?

Vancienrégimea été détruit par V ancien régime. Telle est, en peu de mots, la morale de ce qui précède. C'est le résumé fidèle du beau livre de M. Chérestetde l'intéressante étude de M. Barthélémy Pocquet. Ces deux ouvrages prouvent jusqu'à l'évidence que la Révolution n'est point un accès subit de folie populaire. C'est, au contraire, une œuvre de bon sens. Et si elle a été possible en 1789, c'est parce que depuis deux ans les pouvoirs établis s'annihilaient à plaisir, comme pour laisser le champ libre au peuple.

Ce peuple de 89, que certains auteurs peignent aujourd'hui comme une bête féroce, est, au contraire.

un être plein de raison, timide et peu porté aux aventures. Le peu qu'il tient, il le garde et ne le hasarde pas sur un coup de dé, comme les nobles et le roi. Certes, il sent bien ce qui lui manque et ne serait pas fâché de l'acquérir; mais il est, avant tout, prudent et ne rêve pas de bouleverser la France. On l'étonnerait bien, en 1787, si on lui disait que dans deux ans il brûlera des châteaux et démolira la Bastille, et il s'indignerait même, après le 14 Juillet, à la pensée de couper la tête à son roi.

Aussi n'y viendra-t-il que par degrés et parce que ceux mêmes qui l'ont poussé aux plus légitimes revendications l'exaspéreront en se mettant devant lui pour lui barrer la route. Au début, c'est à peine s'il a conscience de sa force : les pouvoirs rivaux qui se disputent son alliance la lui révèlent. Au commencement de 1789, il se décide à en user parce qu'ils l'y invitent, mais c'est, dans toutes les provinces, avec uae circonspection et unemesure singulières. Prenons pour exemple ce peuple rural du Périgord dont M. Georges Bussière nous retrace avec une émotion toute filiale les souffrances aussi bien que les vœux. Historien fidèle et poète énergique, il l'a ressuscité tout entier, avec ses misères et ses rancunes. Il nous le montre réuni en assemblées primaires dans de pauvre églises, nommant ses délégués et rédigeant ses cahiers de paroisse. C'est généralement le curé, le juge du lieu ou le notaire qui tient la plume. Parfois, mais rarement, c'est un savant, comme le jurisconsulte Jacques Maleville *

1. Jacques Maleville, né à Domme en 1744, mort en 1824, fut successivement avocat au parlement de Bordeaux, membre du conseil des Anciens, président de la section civile au tribunal

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à Domme. Presque partout le cahier, par la naïveté de la composition, la bizarrerie du style et la singularité de certaines requêtes, a comme un parfum de terroir. Ni en Périgord ni ailleurs, quoi qu'en dise M. Taine, le paysan n'était disposé à s'accommoder de modèles tout faits, déprogrammes académiques. Une sait ni lire ni écrire. La haute politique ne le séduit pas. Il désire, sans doute, que le pays ait une constitution ; mais il ne veut point de mal au roi, tant s'en faut.

« 0 bonté ineffable du meilleur de tous les rois, Louis XVI, noire bon père — dit la paroisse de Senconac, — grand vl invincible monarque, très aimable tige Bourbons, soleil éclatant de lumières, vous venez dorer la terre ; votre ardeur la fait épanouir, ayant fondu toutes les glaces et dissipé les brouillards !»

Le ton des autres est moins lyrique; mais partout, en somme, éclate le loyalisme le plus sincère. Non, ce n'est point au trône que s'attaquent ces braves gens. Savez-vous ce qui les irrite le plus, ce dont ils parlent avec le plus d'aigreur et de rancune ? C'est la terre, cette terre, qu'ils aiment avec tantd'ilpretéet qui leur rend, disent-ils, si peu pour tout ce qu'ils lui donnent. Tous, ceux du coteau et ceux de la plaine, ceux (les prairies et ceux des bois, accusent le sol d'ingratitude. Ils s'en prennent qui aux cailloux, qui aux broussailles, qui aux marais ou aux eaux débordées. Aucun n'est satisfait. La terre est donc misérable :

de cassation, sénateur, pair de France. C'est lui qui fut chargé par le premier consul, avec Portails, Tronchet et Bigot de Préameneu,*de l'élaboration du Code civil.

raison de plus pour l'affranchir des droits féodaux qui la grèvent.

Ce n'est pas que le paysan demande la spoliation pure et simple du seigneur. Que les droits soient rachetables, presque partout cela lui suffit. Même modération à l'égard du clergé. Certes, les nombreuses abbayes d'hommes, comme celles de Brantôme ou de Gadouin, qui ne servent à rien qu'à faire vivre quelques pieux fainéants dans le libertinage, lui paraissent bonnes à raser : il ne demande pourtant pas qu'elles soient toutes supprimées. Quant à la dîme, elle lui semble, en somme, légitime, parce qu'il veut un curé; mais il faut au moins qu'elle soit pour le curé et non pour le gros décimateur, toujours absent, qui laisse mourir de faim le pauvre desservant. Tout au plus souhaite-t-il qu'on lui permette de s'en rédimer. Enfin, que les impôts royaux atteignent toutes les terres, toutes les classes de citoyens; que nul ne soit exempt de la taxe représentative des corvées; que le tirage au sort pour la milice, exécré du laboureur, soit à jamais supprimé; que la province ait une administration librement élue ; que le gouvernement lui donne des écoles ; qu'il la pourvoie surtout de routes carrossables dont elle est presque absolument dépourvue (car elle en est encore réduite aux chemins salébreux dont parle quelque part Fénelon). Le paysan périgourdin n'en demande pas davantage. Peut-on lui reprocher d'être trop exigeant ?

Sans doute le bourgeois des villes ne se contente pas à si peu de frais. Il attache, en Périgord comme partout ailleurs, et non sans raison, une grande importance à la réforme politique, qui, suivant lui,

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(luit prendre le pas sur la r(5forme sociale. Quand les délégués des paroisses s'assemblent à Bergerac, à Périgueux et à Sarlat *, les gens de loi et les grands propriétaires du tiers état leur font comprendre que des garanties leur sont nécessaires non seulement contre l'aristocratie, mais contre le pouvoir royal. Le souverain pourrait bien un jour se réconcilier avec les nobles (et cela ne tardera guère en effet). Qu'on le lie donc, lui aussi, par des engagements formels; qu'il ne puisse plus lever d'impôts à sa guise ; que les états généraux soient périodiques; que le Tiers y ait à lui seul autant de représentants que les deux autres Ordres réunis et qu'on y vote par tête : à ce prix, la classe moyenne se déclarera satisfaite. Ce n'est point là certainement un programme subversif. L'on peut même trouver, avec M. Bussière, que les bourgeois périgourdins sont un peu timides; ce ne sont point, à coup sur, des démocrates. L'auteur nous les montre préoccupés des privilèges de leurs villes et de leurs prérogatives personnelles presque autant que des droits de la nation. Ceux de Périgueux se disent nobles, produisent à chaque instant leurs parchemins et, pour recevoir M. de Verteillac, grand-sénéchal, qui vient présider aux élections, copient servilement le cérémonial de l'an 1678. Grâce à eux et à leurs pareils, l'assemblée du bailliage principal n'a point la pensée qu'aux états généraux le tiers puisse

i. Les cahiers des paroisses furent refondus une première fois par ces trois assemblées, qui désignèrent le quart de leurs membres pour prendre part à l'assemblée finale de Périgueux. C'est cette dernière réunion qui eut à rédiger le cahier général et à nommer les députés du tiers état de la province.

6^i . ÉTUDES CRITIQUES.

désobéir formellement au roi et rompre en visière aux deux autres ordres. Elle n'ose point exiger non plus que le concours des représentants de la nation et du souverain soit nécessaire pour la confection des lois ordinaires. Quand il s'agit de nommer les députés, elle écarte Maleville, qui n'est point un démagogue, mais qui n'admet pas qu'une fois engagée la Révolution doive reculer. Ses quatre élus s'effaceront de leur mieux à la Constituante *. L'un d'eux même finira par émigrer. Telle est la hardiesse que montre, au commencement de 1789, une province qui, comme beaucoup d'autres, ne sait pas encore au juste ce que peut oser le parti populaire, ignore ce que fera le reste de la France et ne veut pas, comme on dit, attacher le grelot.

Tous les députés du Tiers aux états généraux ne sont pas sans doute aussi timorés que ceux du Périgord. Il on est qui sauront couper le câble quand il en sera temps, et il faut rendre cette justice à la masse qu'elle les suivra sans faiblesse. Mais il est à remarquer que les plus hardis même ne rêvent, au

1. Il faut cependant excepter Loys, avocat distingué de Sarlat, qui parla plusieurs fois, notamment sur la réforme judiciaire. Il se montra, du reste, peu hardi en politique. Ses trois collègues étaient Fournier de Lacharmie, qui dormit beaucoup; Paulhac de la Sauvelat, qui ne dit jamais rien, etGonthier de Biran, qui alla plus tard rejoindre les princes à Coblentz.

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(JiU)ut, ni révolution violente ni refonte complète de nos institutions. Si, dès le premier jour, sincèrement et" sans arrière-pensée, l'aristocratie et le roi leur offraient la moitié de ce qu'ils demandent, ils transigeraient et la paix serait faite. Beaucoup deviendront plus tard régicides qui, en 89, ont encore au cœur la religion monarchique.

Croit-on, par exemple, que ce Dubois-Grancé dont M. le colonel lung vient de retracer la glorieuse existence * soit à cette époque un ennemi de la royauté ? Ce serait mal le connaître. Il a grandi dans une famille où depuis un siècle on Ja sert avec fidélité. Luimême a été treize ans mousquetaire. Son père, ses frères appartiennent à l'armée; ses ascendants ont acquis la noblesse grâce aux charges qu'ils ont remplies. Trois de ses sœurs sont religieuses. Dubois-

i. Dubois de Crancé (Edmond-Louis-Alexis), né à Charleville en 1747, était fils d'un intendant des armées. Député du bailliage de Vitry-le-François aux états généraux, il fut secrétaire' du comité militaire de l'Assemblée constituante, prit une part active à tous les débats sur l'armée, la féodalité, l'Église, les finances, l'agriculture, organisa l'armée des Alpes en 1792 et fut élu par quatre départements à la Convention. On sait le grand rôle qu'il joua. Envoyé deux fois en mission militaire, il reprit Lyon aux royalistes et contribua puissamment à la pacification de l'Ouest. Membre du conseil des Cinq-Cents de 179Sà 1797, il fut plus tard inspecteur général d'infanterie à l'armée du Rhin (1798-1799) et enfin ministre de la guerre (septembrenovembre 1799). Mis à l'écart par Bonaparte dès le lendemain du 18 brumaire, il vécut depuis dignement dans la retraite, sans rien demander, et mourut dans sa maison de Balham (Ardennes) en juin 1814, après avoir eu la douleur de voir envahir cette France qu'il avait su, vingt ans plus tôt, préserver de l'étranger. Tout est à lire dans le livre animé, vivant, que M. lung lui a consacré et dont je ne puis faire ressortir en ce moment que les points saillants.

Crancé a donc, comme la plupart des constituants, un pied dans l'ancien régime. Gomme eux, il commence par bénir Louis XVI ; il le proclame avec eux restaurateur des libertés publiques. Il ne veut point que la dîme soit abolie sans rachat. Il est modéré enfin et croit un accommodement possible avec les anciens pouvoirs. Mais peu à peu les résistances, les intrigues, les parjures et les trahisons de la cour lui ouvrent les yeux; sa foi monarchique s'en va. La France est menacée parles émigrés, compromise par les menées du roi; bientôt même elle est envahie par l'étranger, et le défenseur légal du pays se fait, en pleine guerre, le complice de l'ennemi. Entre la patrie et le roi, Dubois-Grancé n'hésitera pas. Devenu membre de la Gonvention, il fera sans remords tomber la tête de Louis XVI et, sans remords mais non sans tristesse, bombardera Lyon révolté.

Gette évolution morale n'est pas ce qui le distingue de ses contemporains : presque toute la France avait changé en même temps que lui. Ge qui fait l'originalité du grand personnage historique que M. lung a tiré de l'oubli, ce n'est pas son ardent patriotisme, ce n'est pas sa droiture, ce n'est pas son invariable fidélité à la cause de la Révolution : tous ces mérites, il les eut au plus haut degré, mais il ne les eut pas seul. Ge qui lui appartient en propre, c'est d'avoir indiqué le premier, c'est d'avoir poursuivi, d'avoir réalisé, malgré tous les obstacles, le seul système de défense nationale qui convînt à la France nouvelle.

Si Dubois-Grancé respectait encore, au début, quelques débris du passé, il est un legs de l'ancien régime

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qu'il repoussait : c'était l'armée telle que l'avaient faite la royauté absolue et l'aristocratie. Son ferme bon sens lui disait qu'en tout pays à une transformation politique et sociale d'un certain genre doit correspondre une reconstitution militaire du même genre. Un peuple libre n'organise sa défense ni comme les oligarchies ni comme les royautés absolues; il ne laisse pas le chef de l'État disposer arbitrairement des forces publiques; il ne confie qu'à ses représentants le soin de légiférer sur cette matière comme sur les autres. Il n'admet point à son service de troupes étrangères. 11 proclame les grades accessibles à tous les citoyens. Ce n'est pas assez : s'il veut être bien servi, bien défendu, il doit ne jamais perdre de vue le principe de la solidarité nationale qui veut que tous les enfants d'une même patrie soient, sans acception de naissance, de rang ou de fortune, soumis à l'enrôlement.

Ces doctrines courent aujourd'hui les rues; nul ne les conteste; mais, en les soutenant, Dubois-Grancé devançait notablement ses collègues de la Constituante. 11 lui fallut près d'une année pour faire admettre que, l'armée n'étant qu'un rouage de la Constitution, c'était à l'Assemblée et non au pouvoir exécutif à lui donner des lois. Sur bien des points, sa prévoyance patriotique et tenace vainquit la routine et l'insouciance d'une génération qui n'imaginait pas que la France nouvelle eût jamais à défendre sa révolution les armes à la main : mais sur le point capital (je veux parler du service obligatoire pour tous) il échoua.

Il faut, disait-il le i2 décembre 1789, une conscription nationale qui comprenne la seconde tête de l'empire et le dernier citoyen actif. Il faut que chaque homme, dès que la patrie sera en danger, soil prêt à marcher. Si vous tolérez une fois les avoués, les remplacements, tout est perdu; de proche en proche, tous les riches voudront se soustraire au service personnel et les pauvres resteront seuls chargés de cette fonction, si noble pour un peuple libre... »

On ne l'écouta point. On ne savait pas encore que c'est en pleine paix et longtemps à l'avance qu'une nation sage doit préparer la guerre. La France voulait des droits, mais ne se préoccupait pas encore de ses devoirs. Le système des enrôlements volontaires à prix d'argent, qui avait été si funeste même à l'ancien régime, fut maintenu. Et qu'en résulta-t-il ? C'est qu'à l'heure du péri] l'effectif de nos troupes se trouva hors de proportion avec nos besoins et que, pourvue seulement d'une armée mercenaire dont le patriotisme et l'abnégation n'étaient pas encore éprouvés, la France faillit succomber au premier choc de l'Europe.

Rendons cette justice à l'Assemblée constituante qu'elle ne s'entêta point dans son optimisme et son aveuglement. Dubois-Crancé, qui voyait venir l'orage, ne cessait de demander que nos forces actives fussent doublées et même triplées, du moins provisoirement, par des contingents empruntés à la garde nationale. On finit par reconnaître qu'il avait raison. De là les levées successives de ces bataillons, dits de volontaires, qui, à partir de 1791, furent juxtaposés aux vieux régiments et eurent à soutenir, en 92, l'assaut d'York et de Brunswick.