En

elle a dû lui rendre ses droits et sa personnalité politique. Les peuples opprimés et méconnus en 1815 se sont fait justice presque partout. Mais que de temps perdu pour la civilisation ! Que de guerres, que de larmes, quo de sang versé ! Tous malheureusement ne se sont pas encore reconquis. La Pologne est toujours esclave. Mais qui ne se souvient des secousses terribles qu'elle a données à l'Europe en 1831, 1846, 1863, dans ses efforts désespérés pour rompre ses fers ? Croit-on qu'à l'heure qu'il est elle soit un élément de force pour les trois puissances qui l'ont dépecée et qui la tiennent sous le pied ? La crainte de voir se réveiller cette in- Comptable nationalité n'est-elle pas, ne sera-t-elle pas longtemps encore un des plus graves embarras de leur politique? Que dire enfin de l'Irlande, qui depuis si longtemps revendique ses droits? Sans doute elle ne les a pas jusqu'à présent reconquis; mais en attendant elle gêne les mouvements de l'Angleterre. Qui sait si elle n'arrivera pas un jour aies paralyser, et si elle ne contribuera pas ainsi à la ruine d'une puissance que guettent et menacent tant d'autres ennemis?

On vient de voir que les diplomates de 1815 faisaient dépendre l'équilibre européen de deux conditions principales qui, par leur faute, n'ont pas été remplies. L'eussent^elles été, du reste, la paix générale n'eût pas été beaucoup mieux garantie. Deux causes graves de conflits et de guçrres furent, en effet,

LA LIQUIDATION DE ISl.'i. 367

syslcinaliquement négligées par le Congrès de Vienne; deux difficultés, encore pendantes à l'heure qu'il est, restèrent sans solution. Je veux parler de la question (l'Orient et de la question coloniale qui, depuis trois quarts de siècle, troublent ou préoccupent l'Europe parce que les politiques de la Sainte-Alliance n'ont pas voulu prendre la peine de les trancher.

La désorganisation et la faiblesse de l'empire ottoman n'étaient guère moins visibles en 1815 que de nos jours. Alors, comme à présent, cette monarchie vermoulue menaçait ruine. La Russie, qui venait de la démembrer pour la troisième ou la quatrième fois \ s'apprêtait à lui porter le dernier coup. Que faire? Laisser le czar mettre la main sur .Constantinople? C'était justement ce que l'Europe voulait empêcher à tout prix. Obliger le gouvernement turc à se fortifier en se réformant? Lui offrir un appui collectif et permanent? ou permettre aux nationalités chrétiennes qui dépendaient de lui de s'émanciper et former, grâce à elles, une barrière solide contre l'ambition moscovite ? Ces solutions et d'autres, encore se présentaient à Pesprit dans ce temps-là aussi bien que maintetiant. II était urgent d*en adopter une. Le Congrès les négligea toutes, ferma. les yeux pour ne pas voir le danger et remit à l'avenir le soin de le conjurer.

Chose incroyable, mais malheureusement vraie, la Turquie, dont les destinées intéressaient l'Europe à un si haut point, ne prit aucune part aux délibérations de Vienne. Son nom ne fut mis en avant que par l'AngleterrCj fort désireuse, on le sait, de préserver la